因外伤、感染、罹患肿瘤等疾病，或脑的结构和功能先天性异常等原因，可意外地过早触动青春发育的调控“开关”，从而导致青春发育超前启动，进而发生性早熟。此种类型性早熟的发生经过与正常青春发育启动过程基本相似，不同的只是启动的时间大大地提前并且整个青春发育时期比正常有所缩短，故将这类原因所致的性早熟称为真性性早熟；在真性性早熟发病过程中，因有下丘脑等中枢神经结构的积极参与，则也被称之为中枢性性早熟；又因为在发病机理中，下丘脑分泌的促性腺激素释放激素的参加不可或缺，故也被称之为促性腺激素释放激素依赖性性早熟。就像是偶尔在日常生活中的某一天，于深夜熟睡中莫明其妙地醒来再也难于入眠，却又说不清具体的原因一样，在中枢性性早熟患儿尤其是女性患儿中，有相当一部分患者，也找不到明确的病因，故又被特别地称之为特发性性早熟。大多数的情况之下，真性性早熟的男孩会出现睾丸对称增大并产生精子，女孩则会出现月经并有排卵。因此，真性性早熟的患儿已经具备了生育的能力。
　　是性激素“亲手”创造了第二性征。反之，也可以说第二性征是性激素的得意之作。在青春发育之前的儿童体内，只要雄激素或雌激素的量达到一定的浓度，就会产生与雄激素或雌激素相对应的第二性征。因口服外源性性激素（如女孩将避孕药当糖丸误服）或体内发生了具有“非法仿制和出售”性激素能力的肿瘤，患者也同样会出现相应的第二性征，此为假性性早熟。因这种性早熟在发病的过程没有经过大脑中枢的“授权批准”，于是和正常的青春发育程序迥然不同，故也称之为外周性性早熟。也因其发病不依赖下丘脑分泌的促性腺激素释放激素的作用，故又被称之为促性腺激素释放激素非依赖性性早熟。比如，某些类型先天性肾上腺皮质增生症男性患儿，因肾上腺皮质分泌大量的雄激素而出现十分明显的男性第二性征的临床表现，就是一种典型的假性（或外周性）性早熟。一般来说，假性性早熟的男孩不表现为双侧睾丸对称性的增大并且不产生精子；女孩不出现排卵但可有假性月经（激素波动性或撤退性出血）。与真性性早熟不同，假性性早熟的患儿暂时还不具备生育的能力。