甲状腺位于人体颈部气管的前方，犹如一只蝴蝶附着在气管上，并以优雅的姿态将它的双翅覆盖住气管两侧，形成甲状腺的左右两叶。而甲状腺结节就仿佛这蝴蝶上的瑕疵，可以位于甲状腺的任何部分，或大或小，构成了不和谐的音符，影响着人们的心境。但世间万物难臻完美，故白璧微瑕自当可恕。
　　据流行病学调查资料，人群中甲状腺结节的发病率达4％～7％，而根据尸检的结果，50岁以上者甲状腺结节发生率达到50％，80岁以上者就更多，体现了甲状腺结节也与时俱增。
　　甲状腺结节中恶性肿瘤发生率不到1％
　　要了解甲状腺结节，首先要了解甲状腺。甲状腺的功能是生产甲状腺激素并且保证一定的库存，而甲状腺激素则可保证人体的代谢正常进行。当甲状腺激素生产过剩时，人体代谢加快，于是呼吸、心跳加速，大汗淋漓，称为甲亢；反之，当供应不足时，人体代谢减慢，于是怕冷、嗜睡、皮肤粗糙，称为甲低或甲减。因此这只“蝴蝶”不仅外表优雅，其作用也不可小觑。
　　而对于甲状腺结节来说，我们关心的就是这“瑕疵”的性质：倘若是白璧微瑕，我们大可不必灭之而后快，要理解完美是相对的；但倘若这“瑕疵”是恶性肿瘤，则我们将不惜“玉石俱焚”，请外科大夫出山，运斤成风，切除甲状腺，丢卒保车了。当然，所幸的是，甲状腺结节中恶性肿瘤发生率不到1％，因此，对于各种“瑕疵”的鉴别至关重要。而不幸的是，没有一种手段能够百分之百地鉴别它是良性还是恶性的，这就使我们不得不综合各种检查来进行判断了。
　　是否手术需经过时间观察    首先我们可以较为方便地检查甲状腺结节是单发还是多发的，现代化的超声对此是绰绰有余了。以往认为，多发者多是良性，而单发者则需要更加警惕。然而现在的观点认为必须将二者相提并论，不可因结节多发而掉以轻心。只要是超过1厘米的结节，就必须引起重视，采取进一步措施。
　　检查结节的功能也是非常重要的项目。一方面，抽血查甲状腺激素是判断甲状腺功能的量化指标，而一些情况下核素显像也对判断功能有很大价值。如果是一个单发的热结节，则恶性的可能性会非常小；如果是一个冷结节，尽管它只有大约20％的恶性可能，然而一旦超声提示低回声、微小钙化或边缘不规则等任何恶性的蛛丝马迹时，则常常需要进行穿刺检查或干脆采取“宁可错杀一千，不可漏杀一个”的政策了。很多情况下，检查结果会提示我们甲状腺结节是多发的，大小是不太规律的，功能是正常的，处理是非常犹豫的。所谓“瑕不掩瑜”，没有足够根据就要将这美丽的“蝴蝶”肢解，是一件多么煞风景的事啊。这时，我们常常需要时间来观察：在两三个月后用超声继续检查结节的状况，如有明显增大，“格杀勿论”。
　　在许多犹豫不决的时刻，我们还有一个杀手锏：细针穿刺。现代技术已经使B超引导下的细针穿刺成为非常成熟的技术，取出的病理结果将决定结节的性质和“蝴蝶”的命运。然而，尽管病理的技术已经相当成熟，但仍然有少量的结节良恶性无法鉴别。因此，对每一个困扰于甲状腺结节的人来说，与医生密切配合非常重要。