要了解什么是人工心脏起搏器，首先让我们看一下正常心脏是怎样工作的。人的心脏是由心脏的肌肉组成的，大小约相当于自己的拳头，位于胸腔内两个肺之间。心脏需不停地向全身泵血，血中携带有氧气、营养成分及能量到达身体的各个部分的细胞和器官，以供其每日生存的需要。
　　人的心脏由四个腔组成，由心肌包绕而成。上面两个腔称为左心房和右心房，下面两个腔分别称为左心室和右心室。心室比心房大，且肌肉更丰富。心房血液流向心室，心室然后分别将血液泵至全身各个部分使用，最后血液再次从全身各个部分回流汇总进入两个心房内。心房再次将血液流入心室，心室又将血液向全身泵出，如此又开始新的一个循环。心脏就是如此一刻不停地工作着，为全身细胞提供氧料。
　　心脏的跳动是受指挥的，正常人心脏跳动的次数应该是每分钟60-100次/分左右。这个指挥心脏跳动的组织是特殊分化了的细胞，位于心脏的右上方，称为窦房结，是“天然的心脏起搏器”，可规律地自发产生电信号，刺激心脏进行收缩和舒张。“天然的心脏起搏器”还可随人体需求的增加相应的增加心跳的频率，如在进行锻炼的时候，需要加快血流，此时“天然的心脏起搏器”可指挥心跳增加。安静休息的时候又可指挥心跳减慢，睡眠的时候心跳可进一步减慢，熟睡后正常人的最慢心跳可到达40次/分左右。
　　心脏四个腔在“天然的心脏起搏器”的指挥下要想协调一致地工作需要有一定的顺序进行收缩。“天然的心脏起搏器”在发放电信号后需要沿一定的通路向各部分的肌肉组织传导，传导速度快才能保证各部分收缩步调一致。心脏内存在着一种特殊的传导通路，类似“电线”，可很快地传导电信号。在位于右心房上部的“天然的心脏起搏器”发出电信号产生激动后，通过特殊的传导通路，电信号可激动左心房，同时向下传导激动两个心室。
　　当“天然的心脏起搏器”发生病变不能正常工作，产生电信号和激动时，或者“天然的心脏起搏器”产生的电信号和激动在向心室的传导过程中受到阻滞，以至于使得心脏停止收缩或收缩减慢减少时，患者可发生生命危险。“天然的心脏起搏器”工作异常就好像心脏的“大脑司令部”出了问题，不能正常的产生跳动。电信号传导受到阻滞就好像“传导电的电线断裂”，可使电机停止工作。（配图）有时，这些“故障”是由可逆转的原因造成的，去除了这些原因，“故障”就可排除。但是，多数情况下这些“故障”是不可逆转的原因造成的，需要更换“零件”，由于心肌组织是不能再生的，因此需要用人工的方法来解决。此时就需要使用一种称为“人工心脏起搏器”的装置来治疗这种疾病。
　　人工心脏起搏器由两大部分组成，一部分是脉冲信号发生器，相当于一个“微型电脑”，可模拟“天然的心脏起搏器”按照规律发放电信号指挥心脏跳动；另外一部分是导线，相当于电线连接“微型电脑”和心房心室，将“微型电脑”的电信号输送至心房和心室，刺激它们激动收缩。这样“人工心脏起搏器”不仅有指挥心脏跳动“司令部”，还有传导通畅的电线，绕过了发生阻滞的部位。因此当你出现心跳过慢，或心脏传导存在阻滞时，医生经过诊断证实没有可逆转的原因可消除的话，会建议你植入“人工心脏起搏器”。 脉冲信号发生器的体积非常小，相当于小火柴盒大小，厚度是小火柴盒的一半，重量很轻，是钛金属制成的，电池的寿命长，约6-10年左右。导线很细，一端可经静脉插入到心脏的心房和心室内，另外一端与脉冲发生器相连接，脉冲发生器埋置在皮肤和脂肪组织下面。