西红柿又名番茄，为茄科一年生草本植物番茄的果实，是现代人最佳营养食品之一，并且是三位一体――保健食品、功能性食品和爱美女士们青睐的美容化妆品。此事当归功于番茄中含有的一种名叫“番茄红素”的活性成分。

　　在蔬菜水果中，西红柿中红色素含量最高。而人体内西红柿红色素最高的部位集中在睾丸、前列腺、肾上腺等处，这些部位都与雄激素的分泌密切相关，而雄激素分泌量的多少直接影响男人的性能力。因此，多吃西红柿，有助于维持中老年男士们的性功能，也有助于防止前列腺癌，还能改善精子密度和活力，让精子强化成为“超级精子”。因为番茄红素是在人体血浆中发现的主要的类胡萝卜素之一，是一种天然色素，由植物和微生物合成，动物无法合成这种物质，它是最强有效的抗氧化级之一，抗氧化能力是β-胡萝卜素的2倍，是维生素E的10倍。

　　日常食用含番茄红素的口服补充剂可能会延缓前列腺癌的发展。番茄红素补充剂能够提高前列腺组织中番茄红素的水平，确实影响了生物标志化合物的生长和区别，减弱了前列腺癌侵害的临证症状。研究发现煮熟的番茄或番茄汤中的番茄红素含量远高于其在生番茄中的含量，而且食用熟番茄的人血液中番茄红素的浓度也明显要高。所以我们特别推荐食用煮熟的番茄。

　　西红柿营养丰富，有很多保健的功能，如抗衰老、增强免疫力、抗癌作用、预防心脑血管疾病等，但要讲究吃法。一不宜生吃，尤其是脾胃虚寒及月经期间的妇女。如果只把西红柿当成水果吃补充维生素C，或盛夏清暑热，则以生吃为佳。二不宜空腹吃，因其所含的某种化学物质与胃酸结合易形成不溶于水的块状物，食之往往引起腹痛。三不宜吃未成熟的青色西红柿，因含有毒的龙葵碱。四不宜长时高温加热，因番茄红素遇光、热和阳气容易分解，失去保健作用。因此，烹调时应避免长时间高温加热。

　　番茄可以当成水果来生吃，又可做菜或制成罐头食品，像番茄炒鸡蛋、番茄土豆红烧牛肉等都是人们家常小菜。也有不少人喜欢生吃番茄，有些人认为番茄生吃可以多吸收点维生素
C ，这种看法不完全对。如果番茄加热温度不是太高，时间又不是太长，番茄中的维生素 C
并不会有太多的损失，相反，生吃则不太容易充分吸收和利用番茄红素。因为番茄红素是属于脂溶性，它和其它的类胡萝卜素一样，生吃时难以被吸收和利用。因此，吃番茄最好在烹调过程中加少许食用油，再稍加热，有助于番茄红素的释放。
还有，番茄做菜时洗净后连皮一块烹调，可以多吸收一些花青色素原和白藜芦醇，而番茄连皮煮汤有助于多吸收一些番茄红素。人们可以在日常膳食中适量多吃些番茄或含番茄红素的食物，既可增加营养，有益健康，还可防治某些疾病，且安全性高，一般不会发生什么不良反应。