一旦确诊食管癌，就应尽快明确癌侵犯的范围。食管癌分期需收集各项检查结果，对癌细胞侵犯的范围进行综合判断。分期将帮助医生决定患者还需要完善哪些检查，对病情做出判断，进而制订最适合的治疗方案。通常对食管癌要进行两次分期。第一次分期在治疗前进行，也就是临床分期或被称为基线分期；第二次分期在手术后完成，被称为病理分期或手术后分期。显然，手术后由于医生掌握了更多的资料，特别是对术中情况和术后标本的分析使分期更为准确。医生确定治疗方案的主要依据就是术后病理分期，有些患者因为种种原因没能进行外科治疗，分期就只能停留在临床分期（基线分期）的水平了。