在牙体科日常的诊疗工作中，经常会遇到以牙痛来就诊的患者，他们的牙齿不仅遇冷遇热会疼，而且有的时候会有夜间剧烈的疼痛甚至难以入睡。医生经过诊断后通常会说：“您的这颗牙齿需要杀神经了。”，也有可能会听到医生说：“您的这颗牙齿需要做根管治疗”。
　　那么，究竟什么是“杀神经”和“根管治疗”呢？它们有什么不同之处呢？为什么需要采用这样的治疗方式来解除牙痛呢？要回答这些问题，就要首先从牙齿的结构谈起。
　　我们的牙齿可以用这样二句话来形容，那就是“坚强的外表，柔弱的内心”。牙齿的外层组织是非常坚硬耐磨的，但是在这层“坚强的外表”内部，是一个空腔，里面分布着许多血管和神经，这就是牙齿“柔弱的内心”。我们将内部这些柔弱的组织称为“牙髓”。当牙髓发生炎症的时候，就会引发疼痛，称之为“牙髓炎”。在过去，对于这种牙髓炎采用的治疗方法是：将牙齿钻开，使用药物将牙齿内部发炎的牙髓“杀死”，从而缓解疼痛，这就是俗称的“杀神经”。
　　可见，“杀神经”这种称谓指代的是一些早期的治疗手段。随着治疗观念的全面革新和治疗技术的巨大进步，这种治疗方法已经基本上被淘汰了。现代普遍采用的是“根管治疗”的方法。
　　前面我们讲过，牙齿内部实际上是一个空腔，这个空腔我们称之为“根管系统”。同单纯的“杀神经”相比，“根管治疗”不仅仅是要将“根管”中的牙髓“杀死”，还要将牙髓从“根管”中清除出来，然后要进行彻底清理和严格消毒，并用人工的充填材料将“根管”严密填塞。这就是所谓的“根管治疗”。
　　“根管治疗”是一个复杂的治疗过程，可能患者需要多次就诊才能完成整个治疗。但是，这种方法能够最大限度地消除炎症和防止再感染。一个“根管治疗”做的是否完善，会在很大程度上决定了这颗牙齿的寿命。而且，不仅仅是对于牙髓炎，牙齿的其他疾病（如根尖周炎等）也需要采用根管治疗的方法才能得到治愈。
　　然而，在日常工作中，医生要向患者详细地解说“根管治疗”的过程并不是十分容易，而且患者也难以完全理解。所以有的时候，医生会采用“杀神经”这种较为通俗的说法，目的仅仅是为了使患者能够容易接受，而实际治疗中所采用的仍然是“根管治疗”的方法。随着口腔健康知识的不断普及，广大人民群众对于口腔治疗认识的逐步提高，相信“杀神经”一词终有一天会淡出我们的视野，而规范的“根管治疗”将能被更多的患者理解和接受。