眼睛就像一个照相机，晶状体是一个透明的双凸透镜，就像照相机的镜头，光线透过它在视网膜上清晰成像。当晶状体混浊时光线的透过要受影响，看东西就会不清楚，这种晶状体的混浊称白内障。白内障分为发育性、老年性、外伤性、中毒性、并发性等数种，都是各种原因导致晶状体蛋白变性，产生混浊。
　　老年性白内障顾名思义与年龄有关，简单地说，就是随着年龄的增长，人的晶体发生老化混浊。老年性白内障发病机制迄今尚未完全揭示，可能与年龄老化、紫外线长期过度照射、遗传因素、营养不良等有关。
　　白内障是一种致盲性疾病，但可以手术治愈。在人类的历史长河中，白内障手术经历了几个阶段的发展，现代的白内障超声乳化手术已近乎完美。手术采用超声乳化机器，通过约3毫米左右的角膜或巩膜切口粉碎吸出晶状体核与皮质，保留晶状体后囊膜以便能植入后房型人工晶状体。其显著优点是手术切口小，植入折叠晶体时只有3毫米，术后切口愈合快，角膜散光小，早期即可获得满意的视力。
　　但许多人对老年性白内障的治疗上还存在许多错误的认识和误区。
　　第一误区是过分相信药物治疗。目前在白内障的药物治疗方面还没有特效药。许多老年人长期迷信药物治疗，即使视力下降了也不及时就医，有时甚至延误了眼病的最佳治疗时机。太晚期的白内障即使手术治疗，也不一定能够回复到最佳的视觉质量。因此，不应过分迷信药物对老年性白内障的作用，一旦视力下降严重，应及时就诊，较早地选择手术治疗。
　　第二个误区是看不见了才能做手术。有些人认为只有等白内障成熟了，即完全看不见了才能手术，这是过时的看法。随着小切口超声乳化技术及可折叠型人工晶体的应用，只要视力低于正常，影响到工作和生活就可以手术，这时手术切口小，痛苦少，并发症少，术后恢复快，视力质量好。而且，过熟的白内障还会引起继发性青光眼、葡萄膜炎等严重的并发症；同时过熟期的白内障很大很硬，超声乳化手术时需要比较大的能量，而这种大能量对眼睛是有损伤的。一般来讲：老年人白内障矫正视力在0.4以下就可以考虑手术了。
　　第三个误区是老年人不能做手术。有些人认为年龄太大没有必要做手术了或者手术危险性大，不能做手术。其实目前先进的白内障手术已经基本突破了年龄上的限制，上至百岁老人，下到仅3个月的孩子，都可以进行手术，真正手术时间只需十几分钟。而且部分患有高血压、糖尿病、心脏病等病的老年人，只要经内科控制血压、心功能、血糖等在相对正常范围内，完全可以进行手术。
　　第四个误区是白内障手术后还会出现后发性白内障，何必再受手术的痛苦。有10％－20％的手术患者在术后会发生后发性白内障，就是衬托人工晶体的囊膜术后又出现混浊而影响视力。如果一旦发生后发障，可以激光治疗，复明效果立竿见影，而不需要再手术。
　　第五个误区是认为白内障熟了不做手术也无妨，不就是看不见吗？孰不知这种观点是非常错误及危险的。因为，在白内障的发展过程中，如果不及时治疗，会产生很多严重的并发症，如青光眼、色素膜炎等，这些眼病多发生在白内障的中期和晚期，如膨胀期和过熟期，不仅能引起失明，有时可以引起眼内严重的炎症，致使眼球萎缩；有的病人可因为长期眼痛，无法忍受，最后不得已必须做眼球摘除。因此这就提醒大家，白内障发展到一定程度必须手术治疗。