外翻和内翻是医学术语，俗称：内翻就是O形腿、罗圈腿，外翻就是X形腿，是比较常见的下肢畸形。要了解畸形，首先要知道正常时的情形。正常人的下肢并不完全是笔直的，而是大腿和小腿成一角度，大概是5-7度向外成角――即外翻，当因为先天发育畸形或者关节炎等疾病该角度偏于正常值时，就产生了外翻和内翻畸形。如果大于这个外翻角，就是外翻畸形，有个简单的办法可以自我检测，就是当膝盖内侧靠拢时，两只脚不能并到一起；相反的情况就是内翻，当双脚内侧靠拢时，膝盖内侧不能并到一起。外翻或是内翻畸形可以是因为膝关节内部的原因，也可以是因为关节外的原因，不同的原因有不同的治疗方法，而现在最多的原因就是关节炎导致的关节内部病变，多数需要关节置换来矫正。
　　膝外翻（Valgus Knee）俗称X型腿，其成因有多种，大部分膝外翻是先天发育不良造成。与膝内翻对比，如果仔细追问患者的病史，多数膝内翻的病人年轻时并没有内翻，而老年时出现骨性关节病时发生了内翻畸形，这多是由于磨损造成。而膝外翻则不同，多数在年轻时期甚至青少年时期就有外翻的表现，这属于发育性的原因，随着年龄的增长，磨损可逐渐加重，女性多见。还有一部分原因是外伤导致股骨外髁骨折愈合不良，或因多年前因外侧半月板损伤行外侧半月板切除后导致外侧磨损加重，以及以前进行过内翻畸形截骨矫形手术造成矫枉过正等。
　　多种原因均可造成外翻畸形，膝外翻畸形的关节置换在接受膝关节置换术患者中的比例大约占10％，这10％是接受初次置换的膝关节畸形中较难处理的一种。尤其是外翻角度超过15°的中、重度外翻畸形，其手术难度高于膝内翻畸形，术后效果也往往不如膝关节内翻畸形的患者。其主要原因为：①内侧副韧带常因外翻而发生拉长或松弛，常规的内侧入路容易加重内侧结构的松弛，并且内侧入路松解外侧结构较困难；②膝外翻多存在不同程度的股骨外髁发育不良，截骨定位困难；③内侧入路时，假体安装后关节囊缝合及软组织覆盖不良，容易导致外侧紧张及血供窘迫；④术后易发腓总神经麻痹。
　　因此，其手术入路、截骨、软组织的松解以及假体的选择至今仍无统一的方式和程序，手术技巧要求很高，不同术者所推荐的手术入路以及与入路相适应的软组织平衡技术、韧带松解程序等不尽相同，得到的临床效果也各异。