淘气与医学上所说的儿童多动症是两种不同的概念。前者是指正常儿童的顽皮现象，后者则属异常的行为障碍。多动症是一种常见的儿童行为障碍，其主要特点是注意力短暂难以集中，活动过度情绪不稳、冲动任性，常伴有学习困难，但是智力正常或者接近正常。
　　根据我们的观察这些儿童的发育、智力都在正常的范围之内，只是自我的控制能力比较差。有的可见动作不协调，不平衡。由于个别多动症的表现和正常的活泼好动的儿童的区分不明显，故对本病的诊断要慎重，切莫把活泼好动的儿童贴上“多动”的标签。
　　多动的儿童除了注意力不集中，多动，冲动，学习障碍等问题外，还常常出现头痛、腹痛、心绞痛、腹泻、尿频、呕吐等症状。从西医角度上来讲，这主要是儿童把学习和生活中的紧张刺激所引起的焦虑转移到身体上来而引起的器官功能紊乱。从中医来讲，是脏腑功能不足的原因引起的。
　　多动症是儿童多动综合征的简称。儿童多动综合征即轻微脑功能障碍综合征，是一种比较常见的儿童心理障碍综合征。患儿智力正常或接近正常，活动过多（部分病例无活动过多的表现），注意力不集中，情绪不稳，冲动任性，并常伴有不同程度的学习困难。
　　目前，国外一般把儿童多动症称作儿童注意障碍多动综合征（Attention Deficit-Hyperactivity Disorder，简称ADHD）。关于ADHD的认识和观点有两种看法：一种是从广义来说，凡各种有实质性损害的大脑疾病，先天性脑发育不全，以及精神病、贫血、铅中毒等表现的多动、注意障碍、冲动任性、认知能力或协调动作障碍等症状统称为“多动综合征”。它是继发性的多动综合征，也是一个多病因所致的临床综合征；另一种是狭义的定义，认为ADHD儿童并无明显的大脑实质性损害，其智力正常，找不到明确病因，但有轻微脑功能障碍，而且有不同程度的学习困难或行为障碍。突出表现为自我控制能力差、注意力不集中，活动过多、情绪不稳、冲动任性，有感知、认知、语言或协调动作等障碍。凡大脑有明显实质性损害疾病、儿童低能及精神病等均不属本病。
　　多动症儿童的分类及判定与一般儿童的表现相比较，明显有不专注、多动以及冲动的症状叫注意力缺失（多动症）。包含不专注、多动、冲动等行为模式。观察孩子的这些特征，可区分为两种亚型：“多动-冲动”以及“无多动-冲动”。