一个人在没有水和食物的状况下能支撑多久？理论上，只有当身体消耗完储存的脂肪、蛋白质和碳水化合物，能量枯竭而停止工作。2003年大卫?布莱恩在伦敦进行过绝食表演，当年指导他实施饥后恢复性进餐的营养医生杰里米?鲍威尔?泰克认为，生命消失并不需要等到体能完全耗尽：“他很可能早就魂归西天了。”肥胖者可能活得更长，条件是体内要有足够的水溶性维生素B来帮助转化储存的脂肪。因此，很可能一个人已经饿死，而躯体仍然肥胖。
　　创造最长时间不进食记录的是爱尔兰绝食抗议者基兰?多尔蒂，1981年他在粒米未进73天之后离开人世。在有水和维生素补充的情况下，有人不吃东西熬了一年多。鲍威尔?泰克解释说：“30多年前，这是一种非常时髦的减肥方法。”
　　如果只有维生素而没有饮用水，生存的时间会大大缩短。一个人不进食可以指望熬过数周，但如果没有水喝只能支撑数天。马萨诸塞州内蒂克美国陆军环境医学研究所的迈克尔?萨瓦卡说：“这取决于水分流失的速度。”缺少水分，体内的血液量会下降，血压也会随之降低。血液会变得越来越粘稠，致使血液无法被输送到身体四周，作为补偿人的心率就会加速。即使在凉爽的环境中，人不喝水，支撑时间最多无法超过一周。