结核病伴随着人类的历史在全世界范围广泛流行几千年，一度有“十病九痨”之说。中国家喻户晓的名著《红楼梦》中，漂亮又才华横溢的林黛玉给读者留下深刻印象。在曹雪芹的生花妙笔下，我们看到娇弱、消瘦、频繁咳嗽和咯血的林妹妹，就是典型的结核病患者形象。贾府的锦衣玉食没能挽救集万千宠爱于一身的林妹妹香消玉殒，结核病的可怕由此也可见一斑。科学的进步使结核病“十病九痨”和“十痨九死”已经成为历史，但是，随着身边结核病患者的减少，也有朋友产生这样的疑问“结核病在中国是不是已经消失了?”针对类似问题，首都医科大学附属北京胸科医院/北京市结核病胸部肿瘤研究所的专家们进行了一系列研究，回答了结核病在中国流行的特点，对指导结核病的防控产生了深远的影响。
　　一、结核菌和结核病的特点使结核病控制难度极大
　　在结核病肆虐的几千年里，人们始终不了解结核病的病因，对结核病的治疗和预防无从下手。直到1882年3月24日，德国科学家罗伯特?科赫在柏林生理学会上报道结核病的罪魁祸首是结核菌，这是结核病历史上具有里程碑意义的一天，是人类同结核病斗争的一个重大转折点，以后每年的这一天被定为“世界结核病日”，罗伯特?科赫也由于在结核病研究的重大成就于1905年获得诺贝尔生理学和医学奖。目前我们知道，结核菌由厚厚的脂质包围，像一层坚固的防弹衣，对干燥、低温等不利环境具有很强的抵抗力，在阴暗、潮湿的环境最长可以存活 3月，远远超过病毒和其它细菌存活时间。而且，结核菌又是一种“狡猾”的细菌，表现为快、慢、静止等各种生长状态，其中生长缓慢的细菌很难被药物彻底消灭，主要依靠延长疗程杀灭这类细菌，这是目前抗结核疗程长达6个月的主要原因。
　　人类目前已消灭了天花，基本控制了霍乱、鼠疫，但结核病的控制仍困难重重。人从被细菌或病毒感染到发病的这段时期称为潜伏期，埃博拉出血热等急性传染性疾病的潜伏期一般不超过三周，而结核病的潜伏期可以是终生。这样，在人生命的任何一个时期结核菌的感染者都可能发展为结核病。此外，急性传染病的病程一般只有几个月，未经治疗的结核病病人病情迁延不愈可以长达几十年，一个未经治疗的传染性肺结核患者每年可以感染10-15个健康人，未及时得到有效治疗的结核病患者可能造成疾病进一步播散、蔓延。由于结核病潜伏期长、病程长的特点，结核病不容易控制，尤其是在中国这个地域广阔、地区之间医疗水平差别巨大的国家。
　　二、出现结核病可疑症状应及时筛查
　　由于结核病患者咳嗽、咳痰等症状类似呼吸道感染的症状，病人往往把自己的不适认为是感冒、支气管炎等导致，因而延误诊断和治疗，引起疾病的进一步传播，也增加了治疗失败风险。控制结核病的关键在于及时发现和治疗传染性结核病患者，结核病防治机构的工作者致力于通过筛查尽量多地发现患者，减少疾病在患者不知情情况下的传播。一个良好的筛查方法应该具有以下特点：1 简单、方便、价格低廉，便于基层医疗机构掌握、推广；2 能发现尽可能多的结核病患者，避免遗漏病例。北京市结核病胸部肿瘤研究所研究发现，对有咳嗽、咳痰等症状超过2周的患者，进行痰结核菌和X线胸片检查，能提高结核病患者的发现率。这一诊断程序，不仅技术上简单易行，而且能够发现更多的结核病患者，据此建立的结核病筛查模式，广泛用于症状可疑者的肺结核筛查。目前我国推荐：出现咳嗽、咳痰超过两周或咯血者应至结核病专科医院或结核病防治所就诊，并进行痰结核菌和胸部X线检查，诊断的肺结核患者经抗结核治疗两周后痰中结核菌的数量可下降80％，初次诊断的肺结核患者经规范治疗后治愈率超过95％。积极地发现传染性结核病患者，不仅能减少治疗失败，而且能减少疾病传播。
　　三、中国结核病患者和结核菌感染者多
　　北京市结核病胸部肿瘤研究所端木宏谨教授领衔的团队组织了2000年全国结核病流行病学调查，这次调查覆盖全国31个省市自治区，257个抽样点，调查范围多达36万人。调查显示，我国活动性肺结核的患病率达到367/10万，换而言之，当时中国的活动性肺结核患者达到451万人，这一水平，不仅远高于结核病控制良好的国家或地区，也远高于全世界平均水平。中国被世界卫生组织列为22个结核病高负担国家，结核病患者数仅低于印度，位居全球第二。在中国，结核病并没有消失，在相当长的一段时间，结核病控制依然任重道远。
　　这次调查还发现中国结核菌感染率高达44.5％，感染者高达5.5亿人。尽管感染结核菌并不意味着结核病，但约十分之一的感染者可能发展为活动性结核病，尤其是合并糖尿病、慢性肾功能不全等疾病的患者，发展为活动性结核病的可能性是不合并基础疾病者的2－3倍，感染艾滋病病毒、器官移植、使用糖皮质激素者感染结核菌后发展为活动性结核病的风险更高。庞大的结核菌感染人群会导致在相当长的一段时期不断有结核病新发病例出现。但是，感染结核菌的朋友大可不必担心：结核感染者并不是病人，并不是必须接受治疗，更不会传染他人，绝大多数感染者不会发展为结核病。
　　四、中国耐药结核病多
　　有朋友可能要问：是不是有了抗结核药物就可以控制结核病呢？上世纪八十年代异烟肼、利福平、乙胺丁醇和吡嗪酰胺联合治疗后，结核病的治愈率一度达到95％，但目前结核病又卷土重来，重要原因之一是耐药结核病的出现。耐药结核病既可以是由于感染耐药结核菌，也可以是由于治疗不当。抗结核药物就像一枚枚精确制导的导弹攻击细菌的不同靶点，耐药菌通过改变自己的结构使导弹找不到攻击目标，使药物“望菌兴叹”。治疗耐药菌引起的疾病不仅疗程长、费用高，而且治愈率低。首都医科大学附属北京胸科医院许绍发教授、赵雁林教授领衔的团队对全国31个省自治区直辖市3929株结核分枝杆菌的研究显示，四分之一的结核菌对异烟肼和/或利福平耐药，耐药结核病在中国流行已经成为严峻的现实。经计算，每年我国新发生11万例耐多药结核病（同时对异烟肼和利福平耐药），换而言之，每5分钟有一例耐多药结核病发生，尤其可怕的是，四分之三的耐多药结核病患者为感染耐药结核菌导致，说明中国耐药结核病传播方式是直接感染耐药菌为主，应该加强对耐药结核病患者的快速诊断、治疗和管理，避免耐药结核病疫情的进一步传播。
　　18世纪欧洲工业革命时期发生结核病的大流行被称之为“白色瘟疫”，一度使人闻之色变。随着科学家对结核病本质的了解，以后不会再次出现全世界范围结核病的大流行。在现阶段下，有了全社会的广泛参与，积极发现和合理治疗结核病，必将最终消灭这个长期危害人类的疾病。