乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤之一。据资料显示，全世界每年约有100多万妇女发生乳腺癌，有40多万妇女死于乳腺癌。美国八分之一的女性一生中会患乳腺癌。我国的乳腺癌发病率近年来一直呈上升趋势。中国癌症研究基金会日前公布的一项调查数据显示，在上海、北京、广州等城市，乳腺癌已经成为对女性威胁最大的恶性肿瘤。患者怎样正确认识乳腺癌、选择适合自己的最佳治疗方案，是目前乳腺癌治疗的关键。
　　两种选择：切除乳房还是保留乳房？
　　既往乳腺癌的手术治疗手段主要是根治术。近年来，保乳手术已成为欧美国家治疗早期乳腺癌的主要方法之一，在美国每年约有20-50％的早期乳腺癌患者接受这种治疗。绝大多数早期乳腺癌的患者都有机会根据自己的意愿选择手术方式。
　　乳腺癌根治手术指的是在手术中切除患侧的全部乳腺组织、乳头乳晕和腋窝淋巴结。乳房单纯切除是指在没有腋窝淋巴结转移的早期乳腺癌患者，切除患侧的全部乳腺组织、乳头乳晕，但保留腋窝淋巴结。这两种手术会使患者失去患侧的整个乳房，对外观和患者的心理影响很大。
　　乳腺癌保乳手术是指在手术中，只切除癌组织，但不切除整个乳房。手术方式包括肿物切除、区段切除（切除癌组织周围的乳腺组织和相应部位的肌肉包膜）、象限切除（切除四分之一的乳房）。
　　患者得知自己患了乳腺癌之后，最开始出现的都是对癌症的惧怕，急切的希望手术能够把所有的癌细胞都从身体里面清除掉。但是选择的机会只有一次，需要给予患者足够的时间去仔细考虑手术的方式。保留乳房的利大于弊还是弊大于利？患者在理解一些基本的医学问题后，就更容易根据自己的意愿做出选择了。
　　保留乳房，是不是肿瘤切不干净？
　　大多数患者一定既希望能够完全切除癌组织，又能保留乳房的外观。他们最担心的问题是：保留乳房，是不是肿瘤切不干净？肿瘤切不干净，是不是生存时间就减少了？要回答这个问题，首先需要明确以下几点：
　　首先，不是所有的患者都有保乳机会。换句话说，保留乳房是有条件的。在符合这些条件的情况下，保乳治疗是安全有效的。
　　目前公认的几种患者是无法保留乳房的（绝对禁忌）：1、既往接受过乳腺或胸壁放疗2、需要在妊娠期间进行放疗（放疗对胎儿有影响）3、乳腺X线摄影或MRI显示弥漫性可疑病灶4、病变广泛，不可能通过单一切口的切除干净5、既往接受过肿物切除，或切除病灶后无法达到较好的乳房外形6、阳性病理切缘（肿物切缘的组织也有病变，无法切除干净）。
　　有些患者不推荐保留乳腺（相对禁忌）：1、肿瘤大于5cm，且经过手术前的化疗（新辅助化疗）没有缩小2、活动性弥漫性结缔组织病累及皮肤（尤其是硬皮病或狼疮），使皮肤对于放疗更加敏感，容易产生放疗并发症3、灶性阳性切缘。
　　上述的要求的核心主要可以概括为：一是能保证癌灶切除干净，同时可以兼顾乳房外形：比如癌灶相对于患者乳房的比例要小，术前要进行钼靶、MRI检查以确定病灶小而局限，手术中要进行切缘组织的快速病理检查保证切缘没有癌细胞。二是绝大多数患者术后必须要进行放疗，以杀灭保留的乳房组织中可能存在的微小病灶。
　　这些要求保证了患者保留乳房的同时，能够最大程度上切干净癌组织。
　　其次，保乳不影响生存时间。
　　美国一项长达20年随访期的随机临床试验表明，早期乳腺癌患者进行全乳切除术和保乳加放疗的总生存期相等。前提是保乳手术最好结合放疗和内分泌治疗等，才能保证治疗的效果。NSABP B-06是一项具有里程碑意义的前瞻性随机临床试验，说明了保乳术后放疗的必要性。未接受全乳放疗的患者的肿瘤20年同侧复发率为39％，而接受全乳放疗者为14％。NSABP B-21在NSABP B-06结果的基础上进行，1009例浸润性乳腺癌≤1cm并且淋巴结阴性的患者进行了保乳手术和腋窝淋巴结清扫，之后随机进行它莫昔芬治疗、放疗或它莫昔芬联合放疗，三组的8年同侧肿瘤累计复发率分别为16.5％，9.3％和2.8％。这项结果已经被另外一项欧洲试验证实。以上试验主要是确证了早期乳腺癌保乳治疗的安全性和有效性。
　　最后，保乳患者的局部复发率问题。
　　相对全乳切除术而言，保乳治疗可能有更高的同侧乳腺癌复发率。再次复发的患者由于多已接受过肿物切除和放疗，无法再次行保乳手术。但可能由于化疗和内分泌治疗、靶向治疗等治疗方法的进步，两种方法处理后的患者总生存期相同。
　　因此，患者有关是否保乳的选择，常常取决于她的年龄，身材，对外形的要求，对生存的期望和对肿瘤的关注。比如，选择保乳的患者常常对外观要求较高；而选择乳房全切的患者常常希望病灶被彻底切除，免去放疗和再次手术的苦恼。
　　其他一些常见问题
　　是否一定要放疗。
　　尽管所有浸润性乳腺癌的患者在乳腺放疗后局部复发率都会降低，患者获益的程度也是与局部复发风险的水平成比例的。对于年龄大于70岁，肿瘤体积小于2cm，组织学型别更好，淋巴结阴性，雌激素受体阳性的乳腺癌患者，局部复发风险非常小，可以考虑不进行辅助放疗。对于年龄较大的乳腺癌患者，评价其所患疾病和预计生存期非常重要，需要将其乳腺癌复发风险与其它可能的死亡原因相互权衡。
　　放疗时机。
　　术后放疗可以降低肿瘤的局部复发率，但术后放疗和化疗的合理时机和顺序还有争议。对于无需术后化疗的患者，手术放疗间隔最好在8周内。对于腋窝淋巴结阳性患者和其他高危患者，术后应先做辅助化疗，但放疗不应延迟到术后7个月以后。同步放化疗可以在不延迟放化疗的基础上保证疗效，但应选择有效低毒的化疗方案，以减少治疗带来的急性毒性和晚期并发症。如果手术切缘阳性，放疗应尽早开始。
　　综上所述，对早期乳腺癌等符合保乳条件的患者，采用以保留乳房的手术辅以放射治疗等综合治疗是相对安全可靠的。对较大的原发乳腺癌也可以通过新辅助化疗, 提高手术的切除率和保乳手术的比例。保乳治疗较传统手术而言，更加尊重了患者的心理需要，使乳腺癌手术的伤害更加小，治疗更加合理化、个体化。