“肛垫”又称痔区(haemorrhoidal zone)，是痔现代概念的解剖生理学基础。中文译为肛门衬垫、肛管血管衬垫，通常称为肛垫。
　　自20世纪70年代以来，对痔的研究获得了突破性进展，解剖学、组织学和生理学的发现给予痔赋予了现代概念。1975年Thomson首次提出“痔是人人皆有”的正常解剖结构，在直肠下端的唇状凸起被称肛垫(anal cushions)，肛垫的病理肥大即为痔病“。这一新的概念受到众多著名学者的支持，在我国肛肠外科学界近10几年来亦逐渐得到承认。目前在国内外新近出版的肛肠病学专著及教科书中已广泛采用了痔的新概念。
　　目前多数学者已确认肛垫就是肛管内局部增厚的粘膜及粘膜下组织。由直肠柱（6－14个）相对集中而成的组织块。肛垫的3分叶状态是人类肛管粘膜的固有形态模式，并非病态。众所周知，肠壁的基本结构可分为4层，它们向下延至直肠肛门部时，形态上发生一些变化，即：粘膜层由直肠型上皮而代之以atz上皮，环肌层增厚命名为内括约肌，纵肌层与肛提肌纤维合并称联合纵肌；遗憾的是，唯独粘膜下层长时间为临床解剖学家所忽视。大量研究资料证实，肛垫不分年龄、性别和种族，是人人皆有的正常人体解剖结构。
　　肛管粘膜下海绵状血管组织，并有丰富的动-静脉吻合，呈海绵状结构。海绵状间隙内血管特殊形态实质上是动静脉直接吻合交通的结果，称之为直肠海绵体。直肠海绵体是由血管、平滑肌(treitz肌)、弹力纤维和结缔组织所构成的。Thomson通过肛门镜检查，发现正常人既无痔的体征又无肛门症状者，均有数目不等和大小不一的肛垫凸现于肠腔内，多数呈右前、右后、及左侧位排列，它们之间通常借y形沟分割，与临床上3、7、11点母痔区相同。25例尸检标本与切除的痔标本相比较，发现切除的痔组织与肛垫组织形态基本相同，即由曲张的血管、Treitz肌、弹性纤维和结缔组织构成。在25例成人与10例婴儿标本中发现：Treitz肌形成网络状结构缠绕痔静脉丛，构成一个支持性框架，将肛垫固定于内括约肌之上，其主要功能是防止肛垫滑脱，Treitz肌厚约1～3mm，随年龄的增长而增厚，20岁以后即趋稳定。年轻人的Treitz肌纤维排列细密，相互平行，结构精细，弹性纤维较多。至30岁以后Treitz肌开始退化，出现断裂、扭曲和疏松，弹性纤维减少。至老年则发生退行变性，肛垫有突出肛管腔的趋势。如果Treitz肌断裂，支持组织松弛，肛垫即可出现回缩障碍，从原来固定于内括约肌的位置下移。促使肛垫下移的因素很多，除先天性Treitz肌发育不良的遗传因素外，如便秘、腹泻，排便习惯不良及括约肌动力失常等，均可增大下推肛垫的垂直压力，使Treitz肌过度伸展、断裂、导致肛垫下移。另外，肛门维持其节制功能，肛垫是不可缺少的协助内外括约肌保证肛站正常闭合，维持肛门自制的结构，使肛门避免失禁。肛垫内血管在充盈状态下，可构成15％～20％的肛管静息压，说明肛垫在肛门节制中的重要作用，当排便时，肛垫内的肌肉纤维组织收缩，充盈的血液明显减少，体积缩小，阻力下降，有助于粪便的排出。排便后，肛垫又恢复血液充盈，重新闭合肛管，可以认为肛垫对肛门功能节制起到微调作用，柔软而又有弹性的肌肉纤维组织的支撑功能活动，以及对肛垫的悬吊和保持其位置的稳定，完善了肛管的功能，在此尤其要指出的是：肛垫上皮内的感觉神经末梢极为丰富，ATZ上皮(直肠肛管移行上皮)是高度特化的感觉神经终末组织带，非常敏感，是诱发排便的感觉中心。当粪便由直肠下达肛管后，刺激ATZ，通过感觉神经到达大脑，即可产生便意。综上所述，肛垫上皮有精细的辨别觉，有多种化学性和机械性受体，对维持正常排便活动有极其重要的意义。