哮喘是呼吸道的慢性非特异性炎症反应，主要表现为可逆性的气道阻塞，发作性喘息，呼气性呼吸困难、胸闷和咳嗽等，尤其在夜间及清晨加重。哮喘往往是根据患儿的这些主诉及临床症状来诊断。但这些常见的症状并不具有特异性的诊断价值。所以哮喘的诊断除了要根据与某些因素（如变应原、运动和感染等）有关的反复喘息发作的病史及症状可自行缓解或用支气管舒张剂缓解外，患儿的肺功能测定是诊断哮喘的重要客观指标，对病情分级、指导用药也非常重要。
　　由于哮喘发作时表现为过敏性炎症介质释放造成的支气管平滑肌痉挛，合并粘液分泌增多，使气道狭窄，气流受限；肺功能则表现为阻塞性通气功能障碍，呼气流速下降。虽然有许多方法来估价气流受限的程度，但最常选用的、并被广泛接受的用力呼气参数为一秒钟用力呼气容积（FEV1）和峰流速值（PEF）。这些参数可以从患儿用力呼气时测得,均与气道内径的大小和周围肺组织的弹性密切相关。
　　但患儿肺功能的测定只能定期来医院做，不可能随时了解病情变化，而实验室中肺量仪又过于笨重、昂贵，不方便患儿在家中使用。所以尽管FEV1是判断气道阻塞严重程度的最好指标，但由于它只有用肺量仪测定肺功能时才能得到，而简单的PEF的测定方便得多。价格便宜、使用简单、易于掌握的峰流速仪所测得的峰流速值（PEF）对于随时监测患儿的病情变化更加有利，并且它与FEV1有良好的相关性，可重复测定，所以峰流速仪用于门诊、急诊及家庭对哮喘监测是十分重要、易行的。
　　峰流速值作为诊断和监测哮喘肺功能的测定，与在其他慢性病中所作的相关测定类似，就像用血压计测量血压诊断和监测高血压、用试纸或数字显示的测量仪测定血糖诊断和监测糖尿病一样，可见PEF的测定在哮喘中的意义。
　　一、PEF测定的意义
　　1、对医生的意义
　　PEF为医生提供疾病的严重程度和患儿对治疗的反应的客观指标。因为只靠患儿的主诉判断气流受限程度很不可靠，同时医生根据患儿的喘息、呼吸困难等症状的观察很难对哮喘的严重程度做出正确的评价，所以可能延误哮喘治疗，甚至引起哮喘的严重发作并使死亡率增高；而且各个医生对肺部的听诊掌握的程度不一，哮喘的病情又在随时变化，有些患儿在医生用听诊器听到哮鸣音时，PEF可能已降低25％或更低；还有些患儿在自己感觉有症状之前，就可能已经存在气道阻塞。而所有这些情况都可以在随时测定PEF时及时发现。同时PEF测定为医生用药提供了依据，可根据患儿PEF调整用药，加减β2-激动剂等支气管扩张药物。尤其对持续性的哮喘患儿或需要长期治疗的患儿，更要强调长期规律的PEF监测，根据它医生可为患儿制定出一个适用于本人哮喘严重程度的治疗方案；同时可以让患儿从客观上观察到自己的治疗效果，增加对治疗的依从性。PEF还可以监测患儿对药物治疗的反应，防止发生哮喘持续状态。
　　所以对于5岁以上的患儿，除了在患儿每次就诊时测定PEF，中重度者还推荐使用简易峰流速仪进行每日的PEF家庭监护。
　　2、患儿使用峰流速仪的意义
　　峰流速仪的使用，为患儿提供了一种在家中天天进行哮喘监测的理想工具，能帮助患儿客观地了解到哮喘的变化，能尽早发现哮喘病情恶化的迹象，在出现哮喘症状之前加药或就医，避免哮喘的严重发作；同时连续地记录每日PEF的变化，可了解病情的波动，为医生用药、分析病情提供客观依据，提高用药的治疗效果。
　　峰流速仪是哮喘辅助诊断和监测患儿病情变化及治疗效果的重要工具。有条件的地方应推荐哮喘患儿使用，尤其对于那些以前曾有过严重哮喘发作或住过院的患儿和对自己病情严重程度反应迟钝的患儿，更要强调长期坚持峰流速监测的重要性。对于那些由于种种原因不能用峰流速仪监测的患儿（如买不到或买不起峰流速仪，不能长期坚持使用的患儿等），也应在哮喘的某些阶段进行短期的峰流速监测，如在确定哮喘诊断、评价治疗方案或改变治疗方案（升级或降级治疗）等情况下应用（最近研究表明用“儿童哮喘控制测试（C-ACT）”问卷可部分代替峰流速仪测试患儿哮喘的控制情况）。
　　二、峰流速仪的类型
　　一般可分为机械式和电子峰流速仪两种。机械式峰流速仪以其方便实用、价格便宜的特点，越来越多为 哮喘患儿家庭所接受。近来，新一代的电子峰流速仪（“哮喘伴侣”）也开始进入哮喘患儿的生活，与传统机械式相比，它不仅可以测定最大用力呼气峰流速(PEF)，还可测定肺通气功能参数中重要的指标：第一秒用力呼气量(FEV1)。电子峰流速仪采用压力差电子传感元件，数字显示结果，较为精确且重复性好；体积小，重量轻，可存储96次的测试值，一般大于5岁的儿童即可使用。
　　三、PEF的测定
　　进行PEF测定，唯一需要患儿做到的是吹出短暂的最大的爆发气流。我们可以形象地启发儿童，像吹生日蛋糕上的蜡烛一样，但是呼气要更快更有力。一般5岁以上的儿童就能很好地做到这点。但无论多大的孩子，开始时都要进行训练，因为只有掌握正确的技术，才能真实、客观地反映肺功能的变化。下面仍以传统的机械式峰流速仪为例加以说明。
　　1、吹峰流速仪时的正确动作
　　①、将指针拨到标尺“0”的位置，拿峰流速仪的手指不要妨碍指针活动；②、起立，深吸气；③、将峰流速仪口器放入口中，用口唇包紧口器，用力快速呼气；④、记下指针所指的数值，并将指针拨到“0”位置；⑤、连续三次重复以上动作，取最佳数值记录下来。其中应注意的是：用最大的力气和最快的速度呼气；口唇包紧口器，不能漏气；不要用舌头堵住部分口器孔。
　　2、PEF的预计值
　　PEF的预计值是从人群调查中得到，它与性别、身高和年龄相关，并具有种族特点，其中身高对儿童PEF的影响最大，不同人种所得的预计值可能不同。我们现在所用的为广州呼吸病研究所在90年代初人群调查时得到的我国儿童PEF的预计值。虽然这些预计值还会不断修改，但作为患儿所测PEF值是否正常的判断标准，还是有一定意义的。
　　实际在临床上许多患儿的PEF值经常是高于或低于正常的平均预计值，所以为了更为有效地利用PEF值监测哮喘，对于每个不同的患儿 ，应该寻找其自身的最佳值作为判断患儿是否发病的标准。个人最佳值获得是在患儿很好地控制哮喘两周以上，没有任何哮喘症状，自我感觉良好的情况下，认真测量PEF两周所吹得最高的PEF值。
　　3、测定PEF的最佳时间
　　测定PEF应该是每天两次，早晨起床后及晚上睡觉前，即每天清晨起床后做的第一件事和晚上睡觉前做的最后一件事。每次测定三次，记录其最佳值，最好将其绘成曲线，这样更加直观。对于用吸入β2-激动剂的患儿，最好在用药前和用药后10～15分钟分别测量，记录两个值；用药后测得数据的意义在于它可以证实对于吸入药物是否有效，还可用于计算PEF的变异率。
　　在每天只能测一次PEF的情况下，最好固定在每天早晨起床后，且固定在吸药前或吸药后，这样可使测到的结果具有可比性，一旦出现变化可被发现。
　　4、PEF变异率
　　规律地应用峰流速仪测定PEF，可以监测哮喘发作的严重程度和病情的发展过程。病情的严重程度一方面反映在PEF的基础水平上，也就是每次所测得的PEF值上；另一方面还反映在PEF的变异率上，尤其是24小时的变异率，例如有些患儿虽然PEF的测定值在正常范围内，但他的PEF的日间变异率>20％，这仍说明此患儿处在哮喘发作期，病情未被很有效地控制，需要进一步修改治疗方案。所以在很大程度上，变异率的大小与病情严重程度有关。
　　日间变异率的计算：用患儿每天早晨吸入支气管舒张剂之前和前一天晚上吸支气管舒张剂之后所测得的PEF两者间的差值（如未用吸入支气管舒张剂的患儿，用早晚二次测定的差值）表示，也就是PEF一天内的最大变化幅度，用它可以直接敏感地描述PEF的日间变异率。
　　四、如何利用PEF进行家庭的哮喘管理
　　当得到患儿的PEF最佳值和最小日间变异率时，就可以告诫患儿：每日测得PEF值不能低于个人最佳值的80％或者日间变异率不能大于20％，否则需要进一步治疗，或到医院就诊。另外也可以利用比较形象的交通信号灯的比喻向患儿详细解释应该如何做。绿色信号灯区指标为个人PEF最佳值的80～100％，日间变异率。