惊恐发作的患者经常害怕会心肌梗死或窒息突然死亡，这种恐惧加重了焦虑情绪，使症状发作更加频繁。
　　体育活动时会产生心悸，心跳加快，大家都觉得很正常，但若在静息时心悸，就会让人担心害怕。因为似乎无法解释，然而单是心理因素（焦虑、懊恼、愤怒），就可能造成严重的心悸。不论这种心悸、心跳的感觉多么惊心动魄，都不会因此造成心肌梗死。心肌梗死的病人最显著的症状是剧烈的心前区疼痛，而非心率的改变。
　　惊恐发作时会有胸闷、喉部梗噎感，是因为胸肌过度紧张、喉肌痉挛所致。恐惧使呼吸急促，造成过度换气，使体内二氧化碳含量减少，血液中暂时缺钙，引起肌肉痉挛，紧绷的肌肉压缩血管，造成肢体刺痛及麻木感，嘴唇、手掌、脚的痉挛感，以及胸部、颈部的压迫与收紧感。此外，还会出现一些恶心、腹部不适、视觉障碍的症状。过度换气也会造成脑部血管收缩，并使氧气的供应受到影响，造成晕眩、不真实感、注意力无法集中、思考中断，是的焦虑更加强烈。
　　如果你做正常或缓慢的呼吸，并合并身体活动时，所有过度换气的症状都会消失。不需要注射镇定剂，也不需要纸袋呼吸，所需要的只是做深呼吸。
　　许多惊恐障碍患者害怕自己会发疯，行为失控。事实上，患者常常将高度紧张的情绪与思维混乱混为一谈，怕自己会崩溃。患者经常对自己与周围环境产生奇怪的疏离感（失去自我感、不真实感）。这种体验不仅在惊恐发作中出现，在惊吓或疲劳的情况下（例如意外事故或得知亲人的死讯）也会产生，并非人格分裂。惊恐障碍病人是“情绪错乱”，理智和现实的控制依然正常。目前为止，从未有人因为惊恐障碍导致精神分裂症。
　　医生需要帮助病人找出惊恐时的全部灾难性想法、想象、内心对话，以书面作业的方式对灾难性想法加以评述，提出质疑；逐步引导病人创造积极自信的经验和陈述，反复温习这些积极陈述，进行自我指导。惊恐患者之所以对“危险”有过度认知评价，是因为他们的认知结构或图式使他们倾向于对通常情境作出灾难性的解释。只有反复审查其潜在功能失调假设，病人能欢迎并接受新的观念和信息，转变自己的信念和态度，问题才获得真正解决。