胎儿需要甲状腺素来保证正常的脑神经发育以及其他器官的发育。大约妊娠第20周，胎儿甲状腺功能才能完全建立。在此之前，胎儿的甲状腺素主要来源于母体，特别是在妊娠早期（12周前），胎儿的甲状腺激素几乎完全依赖母体提供。
　　已经明确母体临床甲减与后代的神经精神发育障碍有关。甲状腺激素减少，可造成胎儿发育期大脑皮质中主管语言、听觉和智力的部分不能得到完全分化和发育。
　　Haddow等报道了62例在妊娠17周有甲减（TSH平均13.2mIU/L）的母亲出生的后代在7-9岁时的智力水平，结果发现：未给予母亲甲状腺素治疗组儿童的平均智商得分比正常对照组低7分；给予母亲甲状腺素治疗组儿童的平均智商得分与正常对照组没有区别[1]。
　　Pop等对62例妊娠12周患甲减妇女的后代进行了两年的随访研究，进一步证实其后代在l岁时的智力评分比正常对照组低10分，运动评分低8分，而到两岁时智力评分比正常对照组低8分，运动评分低10分。