子宫颈癌是严重威胁女性生命健康的恶性肿瘤，其发病与死亡的高峰年龄为33―55岁，而这正是女性的黄金时期。《中国癌症基金会》公布的资料显示，中国每年的宫颈癌新发病例达13万例以上，每年有2―3万名妇女死于宫颈癌，发病人群出现年轻化趋势。
　　子宫颈与子宫体、输卵管和卵巢，都被称为女性的内生殖器官。与子宫、输卵管和卵巢不同的是，子宫颈位于腹膜腔以外。虽然部位隐蔽，但依然可以通过阴道窥器看到。位于阴道内的子宫颈表面，主要由非角化的复层鳞状上皮细胞覆盖，而宫颈管则被衬单层柱状上皮细胞。上述两种上皮细胞的交汇处，即是宫颈移行带。宫颈移行带是宫颈上皮内瘤变和宫颈癌的好发部位。在生育年龄的女性，移行带的位置是不固定的。进行宫颈细胞学检查，必须包括移行带部位的细胞。
　　宫颈癌的发生需要经历漫长的过程，目前临床上通常以宫颈上皮内瘤变（CIN）来反映宫颈癌的演变与进展。宫颈上皮内瘤变包括宫颈非典型增生和宫颈原位癌。通常情况下，由正常宫颈上皮细胞转变为宫颈上皮内瘤变，需要特殊的环境条件，如人乳头瘤病毒（HPV）感染。可以说，没有人乳头瘤病毒感染，就不会发生宫颈癌。但是，即使感染了人乳头瘤病毒，并不是都要发生宫颈癌，只有重复和持续的人乳头瘤病毒感染，才是发生宫颈癌的前提条件。因为重复和持续的感染，可能引起宫颈上皮内瘤变，这种病变要经过轻度、中度、重度再到浸润性宫颈癌，至少要经过几年甚至十余年时间，这期间病变处于变动状态，即病变消退、持续和进展恶化。由宫颈上皮内瘤变发展为浸润性宫颈癌，总的风险几率是15％，而轻度、中度和重度宫颈上皮内瘤变发展成为宫颈癌的几率分别是15％、30％和45％。一般来说，宫颈上皮内瘤变的程度越高，发展成为宫颈癌的风险就越大。
　　宫颈癌最常见的临床表现是接触性出血，特别是性生活后出现的阴道出血。晚期病例由于癌灶组织破溃、坏死和继发感染，出现大量脓性或米汤水样伴有恶臭气味的白带。然而，宫颈癌前期病变，宫颈上皮内瘤变一般没有明显症状和体征，大约有近半数宫颈外观正常。部分患者可能出现白带增多、白带有血丝、接触性出血以及宫颈肥大、充血、糜烂、息肉等慢性宫颈炎症的表现。即使宫颈上皮内瘤变发展为宫颈原位癌，仍然有半数患者没有临床症状。因此，凭肉眼观察，无法诊断宫颈上皮内瘤变和宫颈癌。目前临床诊断需要借助多种辅助检查方法联合使用，如宫颈细胞学检查、人乳头瘤病毒检查、阴道镜联合宫颈活检、宫颈管搔刮术和宫颈锥形切除术等。