糖尿病除了危害心脏、脑、肾脏等重要内脏器官外，对下肢的危害也相当严重。据统计，糖尿病住院病人中，约十分之一以上出现下肢动脉供血不足表现，包括脚冷、脚趾疼痛、脉搏消失、足趾溃烂、脚部向上蔓延的变黑、坏死等，统称“糖尿病足”，发生后如果处理不恰当，轻则惨遭截肢，重则性命不保。
　　糖尿病治疗中，以前基本以内科药物保守治疗为主，对其引起的下肢动脉缺血并发症办法不是很多，效果也较差。很多糖尿病足只好一截了之。近年来，随着血管外科技术的不断进步，在外科手术治疗糖尿病足方面取得了可喜进展，肢体保全率较以前大大提高。
　　那么，利用血管外科方法是如何保全肢体的呢？
　　外科治疗糖尿病足的基本原理就是想方设法恢复下肢远端（脚部）的血液供应。主要包括以下几类手术方法：
　　第一类，微创手术：直接经皮穿刺，将导管到死等引入血管中，利用手法将狭窄或阻塞的动脉打通。糖尿病最喜欢侵犯的动脉是小腿的血管。早期病变往往是局部的段状狭窄，可以采用球囊扩张或附加支架植入的办法将血管开通，恢复正常血管口径，从而恢复血液供应。该方法无须开刀，仅靠穿刺完成，是微创有效的治疗方法。另外，糖尿病患者多伴有动脉硬化，故许多大动脉也会产生狭窄甚至闭塞，这种方法的微创优势体现的更多。缺点是：由于小腿动脉口径比较细，时间久了容易再发狭窄。到病变中后期，往往出现长段的血管狭窄。此时，虽可以连续植入多个支架将血管开通，但再堵率高，而且费用也较大。另外尚可用一些机械旋切设备，例如超声消融仪器，将闭塞的血管段开通，缺点也是容易再发生狭窄。
　　第二类，旁路手术，俗称搭桥术，即采用人工血管或自体其他部位的血管作为移植物，也就是“桥”，两端分别吻合于狭窄或闭塞段以外的正常血管壁上，使血流绕道流向下肢远端，恢复下肢的血液通道。这是传统的血管外科方法，已经应用于动脉硬化闭塞症数十年之久。近年来发现用于糖尿病足也有很好的保肢效果。缺点是由于血管比较细，数年后有一定比例的再阻塞率。
　　第三类，静脉动脉化手术，就是把动脉的血液引流到下肢静脉中，利用自身现有的“管道”将动脉血运输到脚部，创伤小，方法简单，再阻塞少。缺点是有的病人会出现下肢肿胀。
　　第四类，其他手术。主要有腰交感神经切断术、大网膜移植术等，应用较少。
　　根据糖尿病足发展的不同阶段，可灵活选择上述各种手术方法，采用单一或联合应用的方案。近年血管外科医生不但掌握传统的开放手术技术，也掌握了精细的导管导丝微创技术，可以利用各种技术的独有优势，应用于不同部位的多发病变，称作杂交手术或复合手术，以最微创的技术达到重建下肢血液通道、改善下肢血液供应、减轻症状、减少肢体坏死范围、避免截肢、保全肢体的效果，使患者的生活质量大大提高。