由于风湿性炎症侵犯心肌导致的各种心脏结构和功能发生病理性改变称为风湿性心脏病。该病多发生于20～40岁的青壮年，其中女性多于男性，尤其在寒冷、潮湿地区容易患风湿性心脏病。其病因目前认为与溶血性链球菌感染有关。首先是在人体抵抗力降低时侵入人体，造成上呼吸道感染，出现流涕、嗓子痛、咳嗽及发热等咽炎、扁桃体炎症状。对溶血性链球菌敏感的人，炎症容易进一步侵犯关节和心脏，反复发作后受侵犯的心脏瓣膜形态和结构发生改变，导致瓣膜水肿、炎症及赘生物形成等改变，以后瓣膜增厚、硬化、钙化、瓣膜交界处粘连、融合及腱索缩短、粘连等，使瓣膜开放和关闭功能减退，形成风湿性心脏瓣膜病。所以风湿性心脏病患者在早期常常有上呼吸道感染及关节肿胀、疼痛表现。
　　后天性心脏瓣膜病是最常见的心脏病之一。其中风湿性心脏瓣膜病在中国占心血管疾病发病率的50％左右。随着人民生活水平的提高，卫生条件的改善，以及加强对风湿热疾病的防治，瓣膜病的发生率逐渐下降。在风湿性瓣膜病变中，二尖瓣病变约占90％以上，主动脉瓣病变占48％，三尖瓣病变占12％，肺动脉瓣病变极少。两个以上的瓣膜病变称为联合瓣膜病，约占50％。