放射性碘131I一般只对能够摄取碘的甲状腺癌细胞起作用。绝大多数甲状腺癌的细胞分化较好，可以采用该方法治疗。
　　有二种情况必须采取131I治疗：一是甲状腺癌患者经过手术治疗后出现癌病灶复发；另一种是手术中发现或者经过其他诊断已经确定有甲状腺癌转移（包括颈部淋巴转移和其他部位的转移）。
　　有一些甲状腺癌病人也可以暂时不采用131I治疗。如果患者的甲状腺癌原发灶很小（如小于1厘米）、病灶仅仅是单发而且没有侵犯包膜（原位癌），这些病人经过手术切除癌肿后出现复发和转移的概率比较低。但病人必须坚持手术后每天口服甲状腺素片预防复发。如果以后一旦复发，要尽快手术治疗，然后再接受131I治疗。
　　如果患者的甲状腺癌原发灶比较大、或者在甲状腺内有多个甲状腺癌病灶、或者癌病灶已经侵犯了包膜，即使手术治疗未发现有明显的转移病灶，最好都采用131I治疗，这样可以有效清除手术残留的甲状腺和隐匿的转移病灶以防止复发（当然以后也要坚持一直口服甲状腺素片）。
　　只有一些少见的甲状腺癌（如未分化型甲状腺癌、甲状腺髓样癌等）一般不能采用放射性碘131I治疗，需采用其它治疗方法。
　　另外，肝肾功能不良、血象严重低下或者一些晚期重症甲状腺癌患者，尽管癌病灶能摄取和聚集一定量的放射性碘131I，但由于131I治疗也有副作用，而当我们医生考虑到治疗弊大于利时,会建议病人不要采取131I治疗。
　　需要注意的是：如果病人能够接受手术治疗，所有的甲状腺癌病灶（包括原发灶、颈部正常的甲状腺组织和转移灶在内）都应该优先选择手术，最大限度切除病灶，然后再进行131I治疗。这样131I治疗起效快、效率高，而且治疗的副作用比较小。