日常所有食物除了水之外，都会供应热量，而这些热量是我们身体所需要的，现时所有的热量计算单位是卡路里（Calorie ）。一卡路里是指使一公斤水的温度上升摄氏一度所用的热量。 身体所需要的热量，主要为三大用途： 1、维持身体的基础代谢（Basal Metabolism）。例如维持我们呼吸、消化、营养吸收以及体内其他组织的活动。 2、我们的活动需要热量，如每天的步行、站立、坐、跑步等，简单说，就是每一个动作都需要热量。活动量高的人所需要的热量较高，如体力劳动老，而文职人员则需要较少热量。 3、热量为生长所需要，所以发育中的儿童，青少年、孕妇及哺乳期的妇女，所需要的热量较多。
　　基础代谢（Basal Metabolism）的快慢因人而异，但有些因素会影响其速度，以下是其中一些因素。
　　1、年龄 年轻人的基础代谢率比老年人高。孩童期的基础代谢较快，约五岁后稍为平缓，然后在青春期又再次加速，成年后便慢漫退减，老年期的基础代谢最慢。这些都是由于在生长时期，蛋白质在体内建立及代谢率较快，而影响基础代谢率的增快。
　　2、性别 女性的基础代谢比男性为低，主要原因是女性的体内脂肪较男性为高。假如男、女二人体重相同，女性的体内脂肪较男性可能高出10％或以上。
　　基础代谢是以身体内肌肉活动为主要因素，由于女性体内肌肉比男性少，所以基础代谢较低。如果不论性别，只计算其体内的肌肉活动，则其基础代谢是应该一样。
　　3、天气 较冷的天气通常会令基础代谢率增高，因身体需要较高热量以保持体温。但又为什么很多人会在冬天增磅呢，主要是活动量较少，又或者进食较多食物。譬如冬天时，很多人都喜欢吃火锅、烧烤或搞大食会等，这些食物的热量较夏天一般食品为高。
　　4、体形 体形高大者的基础代谢率较高，因体内的肌肉份量，相对之下比体形细小者为多，而肌肉活动是会影响基础代谢的。
　　5、生热作用（Thermogenesis） 我们进食后，体内的基础代谢便自动增快，体内消耗较多热量。基础代谢最高时约为进食后一小时，继而慢慢减退，直到二小时后退至正常。由于这个原因，有些人是主张小食多餐，以消耗体内热量。但这样对基础代谢率影响不大，所以在减肥方面作用也不显著，不过肯定是比每天只进食一餐好。
　　6、运动 运动后身体的基础代谢会增加，但医学界至今仍未能了解原因何在。在运动后的12至18小时，其基础代谢仍然比平常为高。一般人不爱做运动，对身体健康来说，是不大理想的。
　　7、在怀孕及哺乳时期，基础代谢会加快，主要也是由于体内蛋白质的建造及代谢较平常为快的原因。成人的基础热量为1200K卡左右，一般生活，（不干体力活，体育运动）一天需2000K卡。