人类的外耳（耳廓、外耳道）和中耳（骨膜、听骨链）将声音信号传到内耳，内耳有个称为耳蜗的结构负责听觉感知，耳蜗中的毛细胞将声音信号转换为生物电信号传入听神经，由听神经将该信号传入听觉中枢，然后经过大脑听觉皮层分析产生听觉。同时大脑发出调节信号对声音感知进行调节。
　　听觉传到通路中任何一个环节出现病变均可导致耳聋。外耳和中耳病变产生的耳聋称为传导性耳聋，耳蜗、听神经及听觉中枢病变导致的耳聋称为感音神经性耳聋，二者均有病变导致的耳聋称为混合性耳聋。