化脓性中耳炎是由细菌感染所致的中耳的化脓性炎症，主要表现为耳流脓、听力下降等，分急性和慢性两种。患者常常认为中耳炎不是严重的疾病，掉以轻心。殊不知如果治疗不当，一旦病变侵犯内耳和颅内时，可出现严重的眩晕、头痛和高热等症状，甚至可出现危及生命的脑膜炎、脑脓肿、脑疝等一系列严重的并发症。随着抗生素的应用及手术治疗的普及，这类严重的并发症逐渐减少。
　　急性化脓性中耳炎是中耳的急性化脓性炎症，可伴有发热和全身不适。由于小儿的中耳尚未发育成熟，且机体抵抗力较弱，因此较成人易患急性化脓性中耳炎。5岁以下的婴幼儿在发生猩红热、麻疹、白喉、流感等急性传染病时，可并发急性坏死性中耳炎，表现为中耳及周围组织的广泛坏死，此型中耳炎病变严重，不及时治疗可引发严重的耳聋和胆脂瘤等并发症。95％以上的急性化脓性中耳炎经正确治疗可以痊愈，少数病情严重或治疗不当者可转为慢性化脓性中耳炎。
　　慢性化脓性中耳炎多为急性化脓性中耳炎治疗不当或中耳粘膜功能缺陷及机体抵抗力下降所致。根据病变的程度和特征，可分为单纯型、骨疡型和胆脂瘤型三种。中耳的上方与脑部仅一薄层骨板相隔，内侧与内耳迷路毗邻，后方与脑血回流心脏的大血管乙状窦相邻。当中耳炎侵犯上述结构时，可导致严重的并发症。胆脂瘤型中耳炎是慢性化脓性中耳炎的特殊类型，它虽然不是真性肿瘤，但同样具有肿瘤的扩张性生长和破坏周围骨质的特性。如果胆脂瘤破坏脑板，进入颅内，可导致细菌性脑膜炎、脑积水和脑脓肿，甚至发展为颅内高压和脑疝，危及生命；如果胆脂瘤侵犯乙状窦，可并发乙状窦血栓性静脉炎或乙状窦周围脓肿，出现畏寒、高热、头痛和全身不适等脓毒血症的表现；如果侵犯内耳(听觉和平衡觉感觉器)，可出现重度的眩晕、呕吐和平衡失调，甚至导致严重的感音神经性耳聋和平衡觉的完全丧失。
　　因此，在日常生活中，如果出现耳流脓、听力下降等症状应及时去医院就诊，特别是慢性化脓性中耳炎的患者应该清楚地认识到本病的危害性，及时规范的治疗。随着医学科学的发展和耳显微外科技术的提高，慢性化脓性中耳炎的手术治愈率高达95％以上，我国中耳炎手术的成功率已达到欧美发达国家水平。手术治疗以鼓室成形术为主，可彻底切除病变，重建听觉传导结构(鼓膜和听骨链重建)，并防止并发症的发生。