根据晶状体混浊的严重程度和对视力的不同影响，可将白内障分为以下4期：
　　初发期：一开始，晶状体旁边的部分变混沌，随后就慢慢向中心扩展。这时候如果用药物将瞳孔扩大，然后用合适的光线照射，即可看见晶状体灰白色的车轮状混浊；此时视力略有减退，但眼底仍可看清楚。
　　未成熟期：晶状体肿胀、大部分混浊，但仍有透明区。瞳孔区出现灰白色。手电筒斜照时，能够看见虹膜阴影掉落在晶状体比较深层次的混沌方面，表现出一个月牙形状的投影。
　　成熟期：晶状体完全会产生混沌，肿胀消退。旁边照射时虹膜投影消失，此时视力显著降低，大多只有0.1左右，有的甚至只能分辨手的动感，或者仅仅有光感。
　　过熟期：晶状体皮质融化成液体，呈现白色。核沉下去，呈现褐色。因为囊膜羸弱，也可能会在强烈波动的情况下裂开，晶状体核可进入前房或玻璃体里面，这时候要进行手术治疗，是白内障的危险期。