青少年脊柱侧弯在各种脊柱畸形中最为多见。其中，特发性脊柱侧弯更常见，占全部脊柱侧弯的80％左右。所谓特发性是指原因不明确，或原因未发现的一类侧弯，这是有别于椎体畸形的先天性脊柱侧弯和神经肌肉病变引起的神经肌肉型侧弯等而言的。特发性脊柱侧弯常见于青少年，尤其是女性，常在青春期起病，进展快速，治疗不当，常带来不良后果。如何早期发现脊柱侧弯？ 早期的脊柱侧弯没有疼痛、外观异常也不明显，尤其是穿着衣服时不易被发觉，因此建议父母平时应多注意孩子的脊柱健康，正常的脊柱有良好的生理弯曲，通常人体胸椎和腰椎有一定的后凸和前凸。而在站立位从人体后方看，脊柱是没有弯曲的。如果发现脊柱偏离中心线，向左右方向弯曲，双侧不对称，双肩不等高等，可能提示有脊柱侧弯。也可以通过用手触摸脊柱的棘突，观察是否在一条直线上，或是让孩子立正后向前弯腰观察后背是否对称。如果经过简单的检查，您发现孩子有异常，应该立即让孩子到医院去检查，医生会根据孩子的脊柱正、侧位X光片来诊断脊柱侧弯，并测量其度量。上海新华医院骨科张家红据估计，16岁以下儿童中特发性脊柱侧弯超过100以上者为2％~3％。Nachemson设计的计算表显示弯曲度越大，发生率越低（表1）。发生率研究的重要意义在于表明轻度的脊柱侧弯教普遍，而较大弯曲角度的脊柱侧弯较少见。侧弯100或以上，需要治疗者不到10％。
　　一旦发现儿童有脊柱侧弯，就应该测量侧弯的角度以估计侧弯发展的可能性。3％的青少年特发性脊柱侧弯可以自发地改善，其中大多数的侧弯小于110。一些因素被认为与侧弯的发展有关，如女孩多于男孩；月经初潮前；髂骨骺结节滑移（Risser征）0级；双弧弯曲多于单弧弯曲；胸椎侧弯多于腰椎侧弯；更严重的侧弯。青少年特发性脊柱侧弯发展的时间通常是在月经开始前的生长快速期。随着病人年龄的增长，侧弯发展的发生率降低。Risser征是骨骼成熟度的重要指标。自Risser征出现至Risser征4级的过程中，平均脊柱侧弯的加重速度为每年30。侧弯持续发展，直至Risser征5级时（髂嵴骨骺完全闭合）停止，某些病人需要到18~19岁时才能出现髂嵴骨骺完全闭合。
　　青少年特发性脊柱侧弯较轻时只是影响美观；而严重时则会引起背痛并影响心肺功能。少数侧弯随着度数的增加，可能会产生神经症状甚至截瘫。