2岁以前的幼儿显得很顺从，但随着对自主性的追求，2、3岁时他们就不那么顺从了，经常说“不”，反抗家长，这是与自主性发展有关的现象，与此同时，发脾气也有所增加。幼儿发脾气，主要是由于他们独立行动的愿望受到成人的过多限制，与家长的要求发生冲突，而幼儿的言语表达和控制能力较弱，就以发脾气来对抗对限制，令家长感到孩子很不听话、不顺从，出现了所谓的3岁“第一反抗期”。此外，当幼儿要学习掌握一项技能时，遇到失败的挫折也会引起发脾气。
　　在宝宝脾气发作的时候讲道理通常是难以奏效的，更不能满足其不合理的要求，采取分散注意、“冷处理”、“隔离”的方法是缓解发脾气的较有效措施，但一定要注意安全。更重要的是家长平时在宝宝不发脾气的时候要能善于引导，鼓励孩子独立性和能力的发展，减少限制，便会顺利渡过这个时期，并逐渐发展积极的性格；但如果家长处理不当，不恰当的妥协或过于控制，宝宝的非理性自主要求就会发展为任性。
　　孩子经常发脾气，也暗示着家长或家庭可能存在着问题，需要干预。