慢性呼吸系统疾病相对应的以“咳、喘、痰”为主证、病位在肺的疾病，是中医学最古老的疾病之一。在中医现代由于大气污染、吸烟、工业发展导致的理化因子、生物因子的吸入以及感染等因素，使呼吸系统疾病如肺癌、支气管哮喘的发病率明显增加，慢性阻塞性肺疾病发病率居高不下。中医学很早就认识到了呼吸系统疾病与个体体质的关系。如《素问?通评虚实论》所云：“气虚者，肺虚也。”李东垣日：“脾胃之气既伤，而元气亦不能充。”人体的防御机能与气之强弱直接相关，卫气是机体抵御外邪的第一道防线。“肺主气，司呼吸，主皮毛，开窍于鼻”，肺气虚弱则卫外功能减弱，外邪容易侵袭；脾为后天之本，脾气伤，则后天生成不足，容易导致气虚卫外无力；久病伤肾，肾为元阳之根，肾气虚会直一步导致肺脾的不足，因此肺、脾、肾亏虚是慢性呼吸系统疾病的基本病机。
　　支气管哮喘是现代多发的呼吸系统疾病，一般认为病位在肺、脾、肾，其病理属性以虚为主，缘于肺虚不能布散津液，脾虚不能运化水谷精微，肾虚不能蒸化水液，致凝聚成痰，痰阻气道，若遇外邪诱发而发为哮喘。气虚是哮喘反复发作的重要内因，风寒等外邪是哮喘发作的诱因。《丹溪心法?喘》“肺以清阳上升之气，居五脏之上，通荣卫，合阴阳，升降往来，无过不及，六淫七情之所感伤，饱食动作，脏气不和，呼吸之息，不得宣畅而为喘急。亦有脾肾俱虚，体弱之人，皆能发喘。”明代秦景明在《症因脉治?哮病》提出“哮病之因，痰饮留伏，结成窠臼，潜伏于内。偶有七情之犯，饮食之伤，或外有时令之风寒束其肌表，则哮喘之症作矣。”现代医学研究发现气虚体质的哮喘患者，其免疫功能低下，易患上呼吸道感染，而上呼吸道感染又极易诱发哮喘。中医认为哮喘发生的主要原因是体内存在伏痰。这种夙根的本质是以脾虚、肺虚、肾虚为本的，而这种虚损正是人体免疫功能紊乱的表现，因此脾肾肺不足的体质状态决定了哮喘患者的易感性和发病。方春仙等108例非急性发作期支气管哮喘患者体质类型进行了研究，发现气虚质、阳虚质、特禀质与非急性发作期支气管哮喘患者有相关性。