老年性痴呆又称阿尔茨海默病(Alzheimer’s disease)，是一种原因未明的进行性脑变性病，常以记忆障碍为最初表现，之后逐渐出现语言、定向、思维、计算、运动等功能受损，日常生活能力不断下降，最终不能独立生活。据统计，60岁以上老年人群中，痴呆的患病率为3.0~4.0％；65岁以上老年人群中，痴呆的患病率为4.0~5.0％，随年龄的增加患病率呈上升趋势。对轻度老年性痴呆患者，药物能在一定程度上改善痴呆症状或延缓痴呆进展。因此，早期诊断和早期治疗至关重要。成老年性痴呆起病隐匿，不易被发现，患者早期常常被家属当作是一般性的“老糊涂”。老年性痴呆导致的记忆力减退特征性的表现为：短期记忆力差，对刚刚发生过的事情或事物的名称很快就会忘记，但多年前的事却仍记忆犹新，这与普通的记忆力衰退是不同的。因此，家人需仔细留意家中老人的“糊涂”现象，一旦察觉到不寻常应及时就医，以免耽误最佳治疗时期。如果出现下列一些症状：叫不出熟人的名字，丢三拉四、扭头就忘，甚至把水壶烧干、把饭烧糊；放东西不能准确判断物品的位置；对新的工作感到力不从心；情感淡漠和多疑、判断力差、概括能力丧失、注意力分散、购物不会算账或算错账、迷路等，应及时带患者来医院就诊，很有可能患有老年性痴呆。同时要与血管性痴呆、帕金森病痴呆、Pick病，内分泌代谢障碍引起的痴呆(如甲状腺功能减退、维生素缺乏)、脑外伤、CO中毒、脑膜脑炎、脑肿瘤、脑积水等引起的痴呆综合征进行鉴别。
　　调查表明，有近50％的家庭根本不知道老人得的是老年性痴呆，觉得“老糊涂”是正常的，不用看病吃药，只有2％的家庭带老人进行了正确的治疗。老年性痴呆不仅威胁老年人晚年的健康与幸福，也给家庭和社会带来了沉重的经济和心理负担。根据临床症状、神经影像学检查以及神经心理量表检测，大部分患者可以被我们早期诊断。迄今为止，老年性痴呆症还无法治愈。但是，有许多药物在改善老年性痴呆症患者的记忆能力、认知功能及延缓衰老等方面具有良好的作用。我们主张对患者加强心理支持与行为指导，鼓励病人适当活动和锻炼，必要时辅以记忆和思维的训练等。注意营养摄入，尽早治疗。经过适当的治疗和干预，可以延缓患者病情、提高生活质量。