颈椎在外伤、慢性劳损(包括不良睡眠体位、工作姿势不当等)或咽喉部慢性炎症等因素影响下，颈椎发生退变，骨质增生、韧带肥厚等上述所说的退变行改变得以形成，神经、血管所赖以生存的正常结构被改变，从而导致颈部、上肢疼痛、麻木(所谓的根性颈椎病)；或引起行走不稳、手持物无力(脊髓型颈椎病)；或导致头痛、头晕、耳鸣等症状(椎动脉型颈椎病)。

颈椎病是常见病，发病率已经明显超过了常见的下腰痛。95％的颈椎病可以通过正规的保守治疗得到治愈或控制，只有一些通过正规的治疗无效，而又影响工作及生活者方可考虑手术。