腰椎不稳以50岁以上的老年人居多，病人可表现腰部活动突然受限，不能动弹，连翻身都困难。
　　有些病人没有明显的疾病，常感腰背酸软疼痛，休息时减轻，前屈或背伸活动不同程度受限。也有患者因腰椎不稳并发椎间盘突出、黄韧带增厚以及生理曲度发生改变等，导致相应节段椎管狭窄，出现腰痛、间歇跛行等症状。
　　也有患者因并发中等程度的脊柱侧弯及神经刺激引起下肢的反射痛。一般情况下，医生体检时，给予某一椎体轻微的刺激如压、触、扭即产生剧烈的下腰痛。
　　这些病人如用腰围、支具适当制动后疼痛减轻或消失则强烈提示腰椎不稳症。患者需作腰椎X线片（腰椎正侧位、动力位片）来诊断。