动脉粥样硬化会引起冠状动脉、脑动脉的闭塞或出血，这已为众多的中老年人所熟知，而由它导致的腹主动脉瘤，且最终也会致人死亡，则鲜为人知。有资料报道，腹主动脉瘤的发病率在最近30年中增加了7倍，60―70岁的人群中，发病率在1％-10％之间。腹主动脉瘤虽称为瘤，但并非真正的肿瘤，而是一种动脉扩张症。腹主动脉直径为2厘米左右，若扩张到4―5厘米，就称为腹主动脉瘤。该病一般情况下没有不适感觉，但腹主动脉瘤越大，生长速度越快，扩张到一定程度就会破裂，引起大出血，如果抢救不及时，死亡率比肿瘤还高。所以，专家们形象地称它为腹中的“定时炸弹”。

　　腹主动脉瘤的发生，主要是因为动脉壁结构失去了正常的完整性，如损伤、感染等，都可引起腹主动脉壁结构缺陷而形成腹主动脉瘤，但最多见的病因则是动脉本身粥样硬化，血管变脆，从而引起动脉壁全层永久性扩张。因此，该病多见于中老年患者，男性又相对较多。患者一般无自觉症状、不痛不痒，多数情况是在健康体检或诊断其他疾病做超声波或CT时才发现。

　　尽管腹主动脉瘤早期没有明显症状，但只要稍加注意，还是可以自己察觉的。通常，较瘦的人若在肚脐左方摸到一个纵行走向的、窄条形的跳动的包块，这即是正常的腹主动脉。而50岁以上有动脉硬化史的中老年人，尤其以前有过胆固醇增高、心绞痛或高血压病史的患者，可自己用手抚摸腹部脐以上稍偏左的部位，看能否摸到搏动性(与脉搏跳动一致)的肿块，如果摸到圆形的如拳头大的有跳动感的肿块，极有可能是患了腹主动脉瘤，此时应立即到医院血管外科去检查，争取做到早发现、早治疗。因为只有及时手术，才是挽救病人、降低该病死亡率的关键。