这个概念一般人看来很难理解，其实光动力治疗（Photodynamic Therapy, 缩写PDT）就是利用光敏药物（简称光敏剂）和相应波长激光治疗肿瘤的新方法。目前主要用于癌前病变和早期癌症的根治治疗和晚期实体恶性肿瘤的姑息治疗。
　　光动力治疗是怎样治疗肿瘤的呢？
　　光敏剂本身不具有肿瘤杀伤作用的，只有在氧参与下而且在激光激发后才会引发细胞毒性杀伤肿瘤。具体的过程是：先将光敏剂静脉注入人体，由于肿瘤组织高吸收、低代谢，使得光敏剂在肿瘤组织内特异性滞留，48小时后形成光敏剂在肿瘤内高浓度，而在正常组织中的含量微乎其微，从而形成光敏剂在肿瘤内的选择性滞留，此时用特定波长的激光照射使肿瘤组织中的光敏剂受到激发，而激发态的光敏剂又把能量传递给周围的氧分子，生成活性很强的单态氧。单态氧和相邻的多种生物大分子发生氧化反应，对细胞膜、线粒体、溶酶体等亚细胞结构造成不可逆的损伤，最终导致细胞死亡。同时由于肿瘤组织新生血管内皮中光敏剂浓度也很高。光动力作用引起的血管损伤及由此导致的病变组织局部的缺血缺氧，在PDT的临床治疗机制中起着关键性的作用。另外光动力治疗后产生急性炎症和抗原递呈能促使机体免疫细胞通过免疫治疗远处肿瘤病灶。
　　光动力治疗过程怎样？
　　我们以食管癌病例来说明肿瘤光动力治疗的简易过程（详见下图），上排图像是胃镜下照片，可见食管肿瘤从治疗前，治疗中到治疗后肿瘤坏死的过程；中间一排图像是光敏剂在人体内选择性滞留、激光照射及肿瘤坏死动画模拟过程；下排图像是食管癌患者从注入光敏剂，到48小时后激光照射，以及治疗后肿瘤坏死过程。
　　光动力治疗的优势何在？适应症如何？
　　由于光动力治疗肿瘤选择性强、不损伤正常组织，抗瘤谱广，无耐药性，可重复治疗，并且微创，操作简单，更具有保留器官功能和美容的效果，因此具有很好的实用性。多用于癌前病变和早期肿瘤的根治，或者晚期肿瘤的姑息治疗。癌前病变包括粘膜白斑（声带白斑和外阴白斑）、宫颈糜烂、胃溃疡、Barret’s食管等，早期肿瘤包括食管癌、胃癌、支气管癌、喉癌、直肠癌、膀胱癌、皮肤癌（PAGET’S病、基底细胞癌、鳞状细胞癌）等等。对于放化疗后复发的局限期顽固性肿瘤比如鼻咽癌、舌癌、口咽癌疗效尤为明显。
　　目前常用的光敏剂为血卟啉衍生物，治疗时静脉注射2mg/kg，48小时后用630nm激光照射肿瘤。进口的是加拿大生产的PHOTOFRIN，国产的是重庆华鼎的喜泊分，它们都属于血卟啉衍生物，其有效的杀伤深度是5－7mm。欧洲新一代光敏剂FOSCAN应用的激光波长是652nm，其有效的杀伤深度约10mm，主要用于顽固性头颈部肿瘤。光动力治疗的最大副作用就是光过敏，因为光敏剂在皮肤角质层滞留时间较长，因此光动力治疗后患者需要避光较长时间，一旦发生光过敏按照常规过敏处理即可。
　　下图是喉癌光动力治疗的临床典型实例，治疗前患者声音嘶哑，如果手术切除，声音无法保留，但是光动力治疗后声带恢复正常，患者保留正常说话功能。
　　光动力治疗属于肿瘤微创治疗的一种新技术，与其他肿瘤治疗手段不同，它属于肿瘤选择性治疗，有保留器官功能（比如舌癌喉癌可以保留声音功能，宫颈癌可以保留生育功能）和美容的效果（皮肤癌不需要植皮）。早期肿瘤可以用光动力治疗达到根治效果，对于不适宜手术、放疗的高龄肿瘤患者或者放化疗后复发的顽固性肿瘤患者光动力治疗更为适合。