由于现代工业技术的进步，外科技术和设备有了非常大的发展，可用于疾病诊断和治疗的内镜被广泛用于临床。胃镜、结肠镜、小肠镜、膀胱镜、输尿管镜、腹腔镜、胸腔镜、关节镜、宫腔镜、血管镜等。这些内镜对于病变小、内镜又比较方便经自然腔道或组织抵达病变部位时，内镜手术能够按古典的开放手术要求完成手术操作，实现手术目的，而手术创伤和手术时间却比传统、古典的开放手术小很多少很多，此种手术就称作微创手术。由此可见，典型优质的微创手术的手术时间短、手术创伤小，优势十分明显，是传统开放手术所不能比拟的。
　　比如妇产科的腹腔镜下附件切除术，外科的腹腔镜胆囊切除术、阑尾切除术。内镜、腔镜并不能代表“微创”。国外医院极少使用“微创”概念。“微创”就是轻微的创伤的意思，有其严格的限制，主要与传统手术相比，具有对身体内外创伤轻微，手术时间短，恢复快，但治疗效果必须一样。
　　由此可见，如果以手术时间的长短和手术创伤大小为衡量指标，目前能真正称得上是微创手术的外科手术并不多。很多手术即使采用腔镜，也是很大的手术。也就是说，目前国内外各种内镜、腔镜下进行的手术与科学意义分类上的微创手术有很大的区别，腔镜手术和微创手术严格意义上并不是同一个概念，任意套用微创手术的概念是非常错误的。