据《今日健康新闻》报道，伊利诺斯大学食品科学和人类营养学教授William Helferich在本月由俄勒冈州立大学莱纳斯鲍林研究所主办的“饮食与最适健康”会议上 ，综述了有关乳癌、大豆和含大豆植物雌激素的食品添加剂的科学研究后指出，豆制品是否是健康的食品添加剂、是否可以安全替代激素替代疗法、是否是致癌物质，这要“视情况而定”。William Helferich十年来一直从事有关异黄酮对健康影响的评价研究。异黄酮是一类植物雌激素，在大豆中含量丰富。他的大部分工作集中于一种异黄酮――染料木素的研究，染料木素在豆制品，诸如豆腐、大豆蛋白分离物、大豆粉以及一些雌激素食品添加剂等，含量变化很大。染料木素之所以引起人们的关注，是因为它是大豆异黄酮的最具活性的成分，它可活化细胞的雌激素受体，这些细胞包括某些乳癌细胞。
　　许多有关人和植物雌激素对乳癌影响的研究结果表面上看似相互矛盾。有些研究发现，雌性大鼠青春期前喂养染料木素可减少化学方法诱导的乳腺肿瘤数量；另外研究显示，人主要雌激素――雌二醇可促进已有雌激素依赖的乳腺中的增长。
　　Helferich及其同事证明，如同雌二醇，饮食中的染料木素刺激雌激素敏感肿瘤的生长。他们还发现，饮食中的染料木素还干扰作用于乳腺肿瘤雌激素受体的某些药物的治疗，如他莫昔芬。Helferich指出，对这一自相矛盾结果的解释取决于雌激素的服用时间。青春期前服用雌激素染料木素可导致乳腺分化，如果已经患有雌激素反应肿瘤的动物服用雌激素，则刺激肿瘤的生长。
　　Helferich最为关注的是染料木素和食品添加剂中其它异黄酮的应用问题，这些添加剂作为激素替代疗法的“天然”替代品而出售。他指出，中年妇女食用这些产品是适合的和安全的，但50岁或50岁以上妇女则冒患乳癌的风险。
　　Helferich指出， 2003年和2003年由于激素替代疗法应用的减少，50岁及以上的美国妇女乳癌发病率显着下降。虽然纯化的染料木素的作用没有激素替代疗法大，但由于用量较大，所以对中年妇女仍具有一定的风险。许多含有这样或那样异黄酮的产品标签中缺少有关真实成分的信息，由于它们属于天然产品，批次间含量也难以控制。
　　Helferich称，由于染料木素仅仅是大豆成分之一，仅仅对纯化的染料木素的研究可能会导致对饮食中大豆的健康意义的误解。事实上，业已证实像大豆粉之类的食物具有非常不同的作用，大豆粉中复杂的混合成分并不促进肿瘤生长。大豆含有多种生物活性成分，它们合在一起具有多种作用，可降低某写成分的负面效果。食用全豆类食品与单独服用每种浓缩成分相比，所产生的作用大为不同。Helferich称，食用每份不到1元的未加工大豆，比从健康食品商店花费30元购买的食品，可能更有利于你的健康。
　　他最后指出，所有研究归结于一条简单事实，即全大豆比其许多单一的化学成分更有助于健康。