康复是指综合地和协调地应用医学的、社会的、教育的和职业的措施，消除、减轻病、伤、残者身心和社会功能障碍，目的是增强自立能力，使病、伤、残者能重返社会，提高生存质量。

　　医疗康复是指应用临床医学的手段、方法为疾病康复服务的一部分，属临床医学范畴。其目的在于改善功能，或为以后的功能康复创造条件。康复医学的根本目的是在于促进身体病、伤、残后的康复进程，预防和（或）减轻功能障碍的程度，或利用医学为主的各种手段，设法使患者受限或丧失功能和能力恢复到可能达到的最大限度，以便能够重返社会，过一种接近正常或比较正常的生活。为此，应在病、伤、残发生的早期，只要病理变化稳定，一般情况许可，就应开始康复治疗，而且也应在病、伤、残发生之前介入形成所谓的预防康复，这是一个重要的现代医学思维。康复医学所具有的多学科协作性，广泛性和社会行为性充分体现了现代医学的生物、心理、社会的医学模式。

　　在医学取得巨大进展的今天，各种传染病已基本上得到控制，目前人类的死因可以认为主要是心肌梗死、脑卒中、癌症和创伤，但这些患者除急性死亡者外，还有很大部分可以存活一个长时期，对于存活的患者，康复医学就有巨大的作用。

　　在脑卒中后存活的患者中，进行积极的康复治疗，可使90％的患者能重新步行和自理生活，可使30％的患者能恢复一些较轻的工作 。这就使许多严重残疾的患者不但不致成为社会和家庭的负担，而且还能以不同的方式为社会继续作出贡献，这也是康复医学能使消极因素变为积极因素而日益受到社会重视的原因之一。

　　各种损伤以及急、慢性疾病和老龄化带来的功能障碍的患者，各种功能障碍的残疾者应是康复医学治疗的主要对象。骨科和神经科的疾病和损伤，如骨关节损伤、截肢、手外伤、骨关节炎、颈椎病、腰腿痛、脑血管疾病、颅脑外伤、脊髓损伤及周围神经病变及损伤等是康复医学最早和最主要的适应症。

　　康复的地位越来越重要，因其为提高人的整体功能、提高生存质量为目标，提高身心的、精神心理的和社会生活各方面能力。在现阶段医疗思想仍以“治病救人”为主要目标的情况下，经过实际工作的启迪，经过观念的更新，康复指导思想必然愈来愈广泛地为临床工作者所接受，并将有机地结合到其日常医疗工作之中。