一位42岁女性读者来信说，她因为生气，最近夜间失眠，反复出现胸闷不适，憋气，喜欢叹气，目前治疗效果不好。到医院就诊，医生建议做24小时动态心电图检查。结果显示，夜间最慢心率为42次/分，24小时的房性早搏834次。医生建议我植入起搏器。当我咨询其它的医师，则说我不必要植入起搏器。我深感痛苦，不知如何是好？
　　心脏起搏器主要用于心跳太慢病人的治疗，起搏器分为两种类型，永久人工心脏起搏器和临时人工心脏起搏器。临时心脏起搏器仅用于临时急救用，而我们一般说的起搏器是指永久性心脏起搏器。
　　目前，永久性心脏起搏器的主要适应证仍然是心跳过慢，在临床上通常称为心动过缓。如果一个人心脏停跳3秒以上，或夜间心率经常低于每分钟40次，白天心率低于分钟45次，尤其是伴随头晕、无力和容易疲劳、心悸、黑朦，甚至晕厥等症状，应该植入永久性心脏起搏器。应该注意的是头晕等症状是否由心跳过慢引起。像这位女士也有胸闷、憋气，应该注意是否由心动过缓引起。由于有精神刺激，夜间失眠、胸闷、憋气应该首先考虑与精神神经刺激或神经官能症有关。尽管动态心电图显示最慢心率每分钟42次，但似乎与病人的症状无关。因此，对于这位女士，应该首先调整精神状态，必要时加用一些镇静、抗焦虑的药物。如果精神症状好转后，仍然有心悸、胸闷，再考虑是否与心跳太慢有关。
　　值得注意的是，不要把真正的心跳太慢引起的症状当成是神经官能症。我有一例女性病人，经常夜间发作胸闷、气短、心悸、头晕，甚至莫名其妙地外出梦游小时被家人找回，曾多次就诊按神经官能症治疗无效，最后植入永久性心脏起搏器后症状消失。有时候，心跳太慢或心动过缓引起的症状与神经官能症并不好区别。一般说来，神经官能症多有精神刺激或不愉快因素，除了心悸、心慌、胸闷、乏力以外，常有失眠及情绪的不稳定。而心跳太慢引起的症状主要是心悸、胸闷、疲乏等，这些症状以夜间较明显，有时起床活动活动反而好转，这是因为活动后可使一部分病人的心跳加快，使症状缓解。但是，这类病人的精神因素多不太明显。
　　还有一类需要植入起搏器的病人并不是安静或睡眠出现心跳过慢，而表现为活动以后出现心悸、乏力、胸闷、头晕、黑朦，。这些病人在安静情况下的心率正常，但是活动时心率不能相应增加，从而引起症状。对于正常人，活动量大时可心脏的排血量明显增加，而增加的主要原因是心率的加快，因此运动时心率不能加快会产生明显的症状。对于这类病人也应考虑植入带频率适应（或频率应答）功能的永久心脏起搏器，因为这类起搏器可在病人运动时自动提高起搏心率。
　　近年来，起搏器技术发展很快，几乎每半年就有性能更加先进的新一代产品问世。现今使用的起搏器体积很小，重量仅20余克而且功能越来越多，部分已经达到高度智能化，自动控制起搏器功能。它不仅能够感觉到，还能思考并立即作出相应反应。比如突然来了一阵房颤，它就会自动将连接心房的部分关闭，以保护心室不受“牵连”，等房颤消失后，恢复了正常的心率，它又会自行打开。
　　最后在说一下起搏器的植入手术。与其它心脏介入手术相比，起搏器植入术的安全性还是比较高的。通常是通过切开或穿刺较大的静脉（通常是头静脉和锁骨下静脉），放入电极导线到心腔中，选好合适的位置并固定好，然后在皮下再切个口，做成一个囊袋，将起搏器与电极导线相连后即可放入囊袋，缝合皮肤，数天后拆线既可。一般手术是1～2个小时。我曾经为上呼吸机的百岁老人老人置入双腔起搏器，现在3年了老人依然依靠呼吸机维持生命，但心脏状态良好。