导致肺癌发生的原因是多方面的，但公认的最为重要的原因是吸烟。吸烟导致肺癌的危险性与吸烟量、吸烟年限、吸烟种类、开始吸烟的年龄有关。吸烟人群肺癌的 发生率是不吸烟人群的 8-20 倍。吸烟引起小细胞肺癌的相对危险性为 17.5 非小细胞肺癌为 6.7 。吸烟量与肺癌的危险发生呈正比关系；长期每日吸烟 10-20 支，肺癌的发生率为 15％ ；每日吸烟 21-40 支，肺癌的发生率为 28％ ；每日吸烟超过 40 支，肺癌的发生率高达 68％ 。停止吸烟 1 年，患肺癌 的危险度仍为原来的 94.4％ ；停 2-3 年，为 85.2％ ；停 4-9 年，为 56.1％ ；停 10-15 年，为 39.3％ ；即使停止吸烟 16 年，肺癌的发病率仍有 5.3％ 。

　　烟草中的主要致 癌化学物为亚硝胺类化合物。国际抗癌研究中心 (IARC) 根据近年来世界各地的流行病学调查结果，进行了全面研究分析，确定烟草为人类的肯定致癌物。被动吸烟肺癌发病率增高受到广泛关注，经研究发现被动吸烟者虽然吸入的为卷烟燃烧时的边流，但因为经过边流的空气较少，燃烧不完全而且温度较低，适合于致癌物质多环芳烃的形成，所以含量较中心流为高，故吸入边流所受的危害也较明显。