一、老年人消化系统的功能特点：
　　古人云：“年老者胃日弱，容纳少而传化迟”、“老人肠胃皮薄，多则不消，膨腹短气”。也就是说老年人消化机能减退，表现在口腔、食管、胃肠及肝脏、胰腺均老化。口腔粘膜随增龄而角化增加，唾液腺萎缩、唾液分泌减少；舌和咬肌萎缩，咀嚼无力，舌味蕾减少，味觉减退；牙龈退化萎缩，牙齿脱落；食管老化，蠕动及收缩力减弱。胃粘膜萎缩，胃液分泌减少。40岁起，胃蛋白酶原分泌明显减少，胃的消化作用减弱。60岁以上的老年人约有35％为盐酸偏低或缺乏，对进入胃细菌的杀灭作用减弱或丧失，促胰液素的释放亦降低。胃平滑肌层随增龄而变薄或萎缩，收缩力降低，使胃蠕动减弱，胃排空延迟，故老年人不仅消化不良，而且常伴有便秘。小肠粘膜上皮细胞减少，小肠腺萎缩，小肠液分泌液减少，各种消化酶显着下降，消化和吸收功能均大大减退。大肠粘膜萎缩，对水分吸收功能下降，同时粘液分泌减少，平滑肌层萎缩，肠蠕动缓慢，是引起便秘的主要原因。此外，肝、胆、胰腺均老化，功能的下降，易患低蛋白血症、肝纤维化、胆囊炎、胆石症以及糖尿病等疾病。
　　二、老年人如何注意脾胃的养护：
　　中医云：“脾胃者，五脏之宗也；四脏之气，皆禀于脾。” “有胃气则生，无胃气则死。” 、“脾为后天之本”可见脾胃功能正常的重要性。由于老年人的生理特点，脾胃功能减退，所以要特别注意自身的养护。
　　1、饮食有节：①饮食宜定量，忌饥饱无常或食无定时；②饮食宜温，忌过冷过热；③饮食宜细嚼，忌狼吞虎咽；④忌食浓茶、咖啡、生大蒜、辣椒等刺激性食物；⑤忌食坚硬、粗糙及不易消化食物；⑥禁饮高浓度酒和长期大量饮酒⑦忌食不干净或霉变食物；⑧多食植物油；⑨多食富含纤维素食物，以及高蛋白、高维生素食物。
　　2、调适情志：老人易于伤感，易生闷气，肝气犯胃，易引起各种消化系统疾病，所以应注意情志安和，乐观大度，恬淡虚无。
　　3、起居有常，坚持锻炼：应顺应自然变化规律，随天气冷暖有增减衣被，不贪凉饮冷。注意劳逸结合，适当锻炼，因人而异。避免久坐少动。比如有些老年人退休后为打发时间，喜欢打打麻将，但一定要注意打麻将只能作为一种爱好，切忌作为一种“职业”，不可过分计较输赢，更要注意劳逸结合，饮食有节，特别是不能因打麻将，而小病不看，误成大病。
　　4、避免药物的损害：老年人常常有一些心脑血管或内分泌等方面的疾病，所以在平时应注意避免药物对胃肠及肝脏等消化系统的影响，如一些止痛药、消炎药等对胃肠道、肝脏等有影响，甚至引起消化道出血、肝功能损害，所以应避免滥用药物。
　　5、避免迷信保健品，有病早治：老年人往往容易迷信保健品，加上某些厂家不负责任的宣传，夸大保健品的功能，而使有些老年人过易迷信，而延误病情，所以有病应早检查，早治疗。曾经碰到一名患者，因迷信某保健品，加上又害怕检查，心存侥幸，，开始有胃痛、胃胀、吞咽不畅而没有及时就诊，前后服用该保健品数箱，担误病情半年之久，最后确诊为食道癌晚期，已失去手术机会。所以我们应记住保健品只能保健，而不能治病，更不会包治百病。
　　三、老年消化系统常见疾病简介：
　　1、萎缩性胃炎
　　萎缩性胃炎是因为胃粘膜长期的慢性炎症引起胃粘膜腺体萎缩，常常合并肠上皮化生，不典型增生等病变的一种慢性胃炎。严重的萎缩性胃炎认为是一种胃癌前期病变。但萎缩性胃炎演变成胃癌是一个长期的慢性过程，而且也不一定是必然结果，所以萎缩性胃炎的患者应重视，但不必过于紧张。中医药治疗萎缩性胃炎疗效确切，我们临床经过系统治疗，绝大数病人都可以转变成浅表性胃炎。掌握一个原则：坚持治疗，乐观对待，定期复查。
　　2、胆囊炎、胆石症
　　胆囊炎、胆石症也是老年人的常见疾病，老年人往往有一些其它系统的慢性病，如心脏病、老慢支、糖尿病等，所以往往导致了抵抗力下降，耐受力降低，手术难度加大等情况。所以一旦发生胆囊炎、胆石症，应注意避免辛辣油腻食物，避免劳累，经常服用消炎利胆药物，避免盲目排石，一旦发病即早治疗法，有手术指征应尽早手术。
　　3、消化道出血
　　消化道出血也是老年人常见疾病，包括上消化道出血、下消化道出血。主要表现为呕血、黑便、便血等情况。一旦发现，立即就医。老年人耐受性差，心肺功能差，而且不易止血，很容易因出血导致休克，危及生命。况且老年人消化道出血的原因中恶性肿瘤的比例很高，所以应尽早明确诊断，尽快采取有效措施。
　　4、老年便秘
　　因老年人气血津液亏耗，胃肠功能的减退，故很容易引起便秘。古人有云：“若要长生，肠中常清；若要不死，肠中无屎。”可见保持大便通畅的重要性。便秘不但影响消化功能，还可以诱发心肌梗塞、中风等严重病变，所以便秘也应引起高度重视。
　　老年人便秘应特别注意自我调节，养成加强锻炼，多饮水，多吃粗纤维食物，定时大便等于良好习惯。不能过分依赖泻药，因老年人便秘多阴血亏虚所致，所以治疗应以滋阴养血，润肠通便为主，切忌滥用泻药，反而损伤正气。平时可以多食用香蕉、蜂蜜、黑芝麻、核桃仁、白木耳等食品。也可适当服用如麻仁丸、苁蓉通便口服液等缓泻药物。
　　5、脂肪肝
　　脂肪肝就是因脂肪在肝脏沉积引起的一种病变，随着人们生活条件的改善，以及饮酒，污染等多种原因，脂肪肝发病率逐年增加。在老人人群发病率也很高，一旦发现脂肪肝，我们应注意检查有没有其它一些代谢方面的疾病，特别是糖尿病。如果合并高脂血症，要注意不可盲目使用降脂药，而加重肝脏负担。脂肪肝早期治疗主要是加强锻炼，肥胖者减轻体重非常重要；饮食宜多食蔬菜，忌高糖、高脂肪饮食；切忌饮酒。一旦发现肝功能异常，则应积极保肝治疗，防止肝纤维化，甚至最终发展成肝硬化。
　　6、功能性消化不良
　　因老年人消化机能减退，所以功能性消化不良特别多见，往往表现为上腹饱胀，不思饮食，早饱、嗳气、或大便稀溏等。这些患者主要要注意饮食调理，忌贪凉饮冷，忌辛辣油腻食物。日常生活中可多吃如萝卜、山药、红枣、扁豆、白木耳、苡仁、芡实、山楂等健脾助消化的食物。另外也要注意加强锻炼，有利于改善消化功能。必要时可适当服用如保和丸、香砂养胃丸、四磨汤口服液、吗丁啉等药物。
　　四、老年人应注意消化系统的一些警报症状
　　由于多种原因消化道肿瘤发病率一直为各种肿瘤之首，所以老年人应特别注意消化道的一些警报症状，如不明原因的消瘦、食欲下降、黄疸注意排除胰腺癌、肝癌；吞咽困难、呕吐、上腹饱胀疼痛、或伴呕血黑便注意排除食道癌、贲门癌、胃癌；腹泻、脓血便、或伴贫血注意排除结肠癌。尽管不别草木皆兵，但应注意早查早治。
　　总之，老年疾病往往比较复杂，也相对难治，治疗是否及时和得当是影响病症转归的重要因素，精神和情绪因素对病症的转归和预后也较为重要，常常处于激怒、忧郁、焦虑、恐惧的患者，往往能促使和加速病情向坏的方向发展。此外，饮食、劳逸、气候变化、居住环境、疾病护理也会影响疾病的转归，应予以重视。因此老年人更应注意养生防病。