以前，放疗是除了手术之外，食管癌患者接受治疗的主要选择。相对于化疗而言，放疗的副反应比较轻，受食管周围重要器官和组织的限制比手术少，适应范围也比手术广。80％的食管癌可以依靠放疗与其他手段的综合治疗来达到治愈的目的。
　　传统治疗食管癌的方法还是手术，一般来说，手术主要用于早中期食管癌患者，这类患者仅占所有食管癌病人的三分之一，也就是说，有三分之二的患者由于病期较晚，不适宜手术治疗。根据放疗的目的，食管癌可以划分为根治性放疗、术前放疗、术后放疗。根治性放疗是单独利用放疗来根治食管癌，一般给予根治性放疗剂量，就能达到与手术同样的效果；术前放疗，可以缩小肿瘤，提高手术的切除率和生存率；术后放疗，一般适用于肿瘤已经侵犯到食管外膜者、淋巴结转移者，这种情况患者的局部复发率比较高，所以应该定时放疗，降低复发率，同时延长生存期。
　　大量的临床研究证明，应用现代放疗技术治疗食管癌完全可以达到与手术类似的治愈疗效，目前在欧美及日本等发达国家，早期食管癌可以选择现代放疗或手术，而对于上段食管癌，以及不能手术的晚期食管癌，唯一的标准治疗就是现代放疗。
　　很多患者并不了解，现代放疗是一种科技含量极高的综合治疗手段。就放疗本身而言，它包含了世界上最先进的放疗技术，可以精确锁定肿瘤的位置以及侵犯范围，还可以精确的将放疗剂量投射到肿瘤，最大程度地降低肿瘤周围正常组织的照射，达到精确定位、精确计划、精确照射，精准清除一切肿瘤细胞。在患病初期，如果患者能够接受同期放化疗，能提高两倍的疗效。大量临床研究表明，应用现代放疗技术加同时放化疗治疗食管癌的疗效，几乎与手术等同。