食管癌，是一种治疗起来非常复杂的恶性肿瘤。它的发生，通常与不良的饮食、生活习惯有关，包括吸烟、喝酒、热辣食品、亚硝酸铵类化合物的长期刺激，营养缺乏、环境、生物及遗传因素等。
　　由于肿瘤的分期不同，对食管癌的治疗方式也会有很大差别。一般，医生会根据临床分期、病变的部位、侵犯的范围、患者的一般状态等具体情况，制定合理的个体化方案。就不同分期而言，对早期食管癌患者而言，根治性放疗和手术效果类似，而中晚期患者往往选择术前放化疗或根治性放化疗。就不同部位而言，颈段和胸上段食管癌的手术风险比较大，应首选根治性放疗，而胸中下段食管癌放疗和手术疗效相近，患者可以根据自己的具体情况，咨询专业医生后综合考虑选择。
　　虽然，目前仍有大部分患者将手术作为治疗食管癌的首选，但仍有很多患者因各种原因在首次治疗时选择放疗。放疗在临床上已经沿用了几十年，是除手术之外的另一种局部治疗手段，近10多年来，由于科技的发展，现在放疗已经从二维转入了三维、从模糊转入了精确时代，已经成为了食管癌治疗的主要方法之一。
　　不过，一部分放疗患者仍有可能出现局部副作应，这与制定方案里的受照体积、剂量有关。如出现放射性食管炎，多在放疗中后程发生，表现为胸骨后烧灼感、吞咽疼痛、吞咽困难加重。可能出现试管穿孔，穿孔前多出现呛咳、痰多、胸背部疼痛、发热等症状。气管反应，多表现为刺激性干咳或者痰液不易咳出。还可能出现远期副作用，如放射性肺炎、肺纤维化、食管狭窄等。因此，建议患者选择专业的肿瘤医院及放疗科室进行咨询就诊，一是制定方案的医生经验丰富，二是拥有最为先进的设备，这是普通医院所无法比拟的。
　　以前，食管癌的疗效有限，5年生存率仅为20-30％。八一医院放疗科近年来通过加强多学科协作、采用同期放化疗、术前放化疗等综合治疗模式，食管癌疗效明显提高，此外，通过引进顶尖的放疗设备和国际领先的技术，在增加肿瘤的杀伤作用的同时，大大降低了对正常组织的损伤。