对于大多数的非复杂性尿路结石而言，体外冲击波碎石是首选，在国内，体外碎石的费用相对低廉，因此广泛用于尿路结石的门诊治疗。

世界上用的最多的是德国多尼尔公司的HM3碎石机，利用高电压、大电容组成高压电路，通过电极放电产生冲击波，经椭圆形反射体反射聚焦，能量积累增强到一定值时即可达到结石粉碎效果。除液电式碎石机，还有电磁式和压电晶体式碎石机，碎石原理大同小异。

冲击波的传递特点接近声波，声阻抗在不同介质有很大差异，水与人体的声阻抗接近，冲击波传入人体时几乎没有反射，能量损耗少，对软组织几乎没有损害。目前也多用水囊作为冲击波进入人体的传导介质。尿路结石的声阻抗约为水的5至10倍，由于阻抗不同，产生压应力使结石碎裂。两种介质的声阻抗差别越大，压应力越大，结石或组织结构越容易破坏。结石表面的压应力使结石碎裂，而空化作用产生水的射流使裂口内面结石剥落，连续的冲击波使结石逐层碎裂，最终完全粉碎排出体外。

因此，体外碎石是安全而且有效的，临床上适用于大多数尿路结石。