皮肤皱纹是皮肤衰老的明显标志及表现形式，是内源性因素和外源性因素共同作用的结果。由机体内不可抗拒因素(如重力、机体内分泌及免疫功能改变)及遗传等内源性因素所引起者为自然衰老，表现为细小皱纹、皮肤松弛。由环境因素如日光、吸烟、职业性有害化学物质等引起者为外源性老化，其中日光中紫外线照射是环境中影响皮肤老化的最重要因素，又称光老化，表现为皮肤干燥，弹性丧失、皱纹粗深、皮革样外观等。

　　皮肤组织水分减少和真皮中的胶原纤维、弹性纤 维和基质(粘多糖)的形态和生化变化及皮下脂肪组织萎缩是皮肤衰老过程中形成皱纹的结构基础。能引起这种真皮基本结构改变的内在的和外在的因素是导致皮肤衰老、出现皱纹的关键性因素。随着年龄的增长，皮肤逐渐老化，表皮与真皮界处变平坦，表皮突变浅，表皮面积相对大于真皮面积，使皮纹加深，水分丢失、增多；表皮角质层中的自然保湿因子不断减少，皮肤的水合能力不断下降，皮肤组织细胞的水分减少；皮肤的小汗腺和皮脂腺萎缩，分泌能力减弱，皮肤表面的水脂乳化物减少，皮肤的水合能力下降，皮肤组织细胞的水分减少，细胞皱缩，老化，出现细小皱纹。

　　蛋白多糖和透明质酸是结缔组织大分子，具有特别的储水和保湿能力，在保证真皮层的水分方面起重要作用。随着年龄的增长，蛋白多糖和透明质酸浓度减低，皮肤真皮层水分减少，从而皮肤干燥、萎缩和出现皱纹。一方面随着年龄的增长，真皮成纤维细胞逐渐皱缩变小而失去活性，合成胶原纤维的能力降低，同时，胶原分子间的大部分交联成为非还原性，胶原溶解性降低，其稳定性随老化而增加，其结果使胶原储水量减少，皮肤干燥，弹性减退。同时，弹力蛋白合成也明显减少，加之弹性纤维分解退化，使弹性纤维数量减少。

　　另一方面，日光中UVA和UVB照射皮肤后可产生高度反应的自由基，通过氧化和交联作用，使DNA受到损伤同时与蛋白质，脂类及辅酶起反应，造成细胞膜受损及一些细胞酶类，如超氧化物歧化酶，过氧化氢酶, 谷胱甘肽过氧化物酶等破坏，造成皮肤内各种细胞的损伤和真皮上部炎症细胞浸润。真皮上部浸润的炎症细胞可分泌弹性纤维酶及胶原酶，同时损伤的表皮细胞可释放细胞因子及花生四烯酸的代谢产物，促进真皮层中胶原蛋白的降解及弹性纤维的变性。在真皮网状层胶原纤维束呈波浪状分布，其弹性完全依赖弹力纤维的作用，当弹力纤维变性，功能丧失后，胶原纤维束即失去理性回缩而变直，从而导致皮肤松弛，产生皱纹。

　　随着年龄的增长，皮下脂肪细胞容量减少，脂肪组织逐渐萎缩，导致真皮网状层下部及筋膜的纤维性小梁失去支撑，造成皮肤松弛，再加上地心引力的作用，使松弛的皮肤下垂，形成皱襞。此外，面部皱纹也与面部表情肌有关，表情肌附着于皮肤，当它收缩时皮肤可在与它收缩成直角处出现皱纹，并随岁月的增加而增多和加深。