小细胞肺癌占所有原发性支气管肺癌的15％～20％，几乎所有SCLC患者均与吸烟密切相关。与非小细胞肺癌相比，SCLC细胞具有分化差、增殖快、倍增时间短、恶性程度高、血行转移早且广泛等生物学特点。疾病分期仍然是SCLC最重要的预后指标，目前临床上常用的SCLC的分期方法是美国退伍军人协会的局限期和广泛期分类法，但现在常常结合美国癌症联合会的TNM分期标准进行分期。局限期定义为病变局限于一侧胸腔，包括对侧纵隔和同侧锁骨上淋巴结转移，病变能够被纳入一个放疗治疗野内的Ⅰ期和Ⅱ期SCLC。广泛期定义为超出一侧胸腔，包括对侧肺门和锁骨上淋巴结转移、恶性胸腔、心包积液或血行转移的病变，还包括同一肺叶或不同肺叶多个病灶的Ⅲ期和Ⅳ期SCLC。目前化疗和放疗仍是SCLC治疗的主要策略，手术仅适用于2％～5％的Ⅰ期患者。对于局限期SCLC患者，通过根治性化疗、放疗或手术治疗的目标是达到治愈，但大部分患者很快原位复发或远处转移，5年生存率仅为10％，对于广泛期SCLC患者，化疗可以缓解临床症状、延长患者生命，但极少数能长期生存，5年生存率仅为2％。近年来虽然胸部放疗和预防性全脑照射改善了SCLC的临床预后，但对于广泛期SCLC，尽管新药不断涌现，治疗缓解率不断提高，然而对患者生存期的改善却极为有限。通过近年对诊治指南的多次修改，在SCLC的综合治疗方面已显得日趋成熟与合理。