渐冻人”是神经系统疾病，发病率约２/10万至4/10万，该病症与老年痴呆、帕金森病类似，但可怕的是“渐冻人”死亡率很高，“3年内50％的患者死亡，5年内90％的患者死亡”。谈到“渐冻人”的发病原因，樊东升表示：“目前医学界只知道有10％的患者与遗传有关，其余90％的患者发病原因不清，因此只能通过药物来维持患者神经活力，延缓病情恶化。”但是由于治疗该病的药品尚未纳入医保，且价格昂贵，因此很多贫困患者家庭不得不放弃治疗。据估计，我国约有20万名“渐冻人”患者。
　　“渐冻人”是一组运动神经元疾病的俗称，因为患者大脑、脑干和脊髓中运动神经细胞受到侵袭，患者肌肉逐渐萎缩和无力，以至于瘫痪，身体如同被逐渐冻住一样，故俗称“渐冻人”。这种病并不影响患者的智力、记忆及感觉。像人们熟知的一代理论物理学大师、科学巨匠霍金就是位“渐冻人”。