腰腿痛是仅次于感冒的常见病。80％的人一生中会受到腰腿痛的折磨，其中1/4的人因此而求医。腰腿痛原因繁多，腰椎间盘突出症引起的占很大比例，可谓首屈一指。
　　腰椎间盘突出症病人之所以会出现腰腿痛，原因在于突出的椎间盘压迫了邻近的神经。连接腰椎椎体的椎间盘，虽然称为“盘”，实际上更像一个“小圆馅饼”，“饼”中央的“馅”是胶状的髓核，四周包着的“饼皮”是致密的纤维环。正常椎间盘的纤维环和髓核含有很多水分，具有良好的弹性。可惜的是，承担重任的椎间盘，却是人体内较早开始衰老的组织之一。20岁以后，椎间盘髓核即开始退变；30岁以后，纤维环也进人退变过程。退变后的髓核弹性下降，功能便受到影响，受到压力时，不能均匀外传，而作用于纤维环中已出现微小裂隙的部位，使其扩大，引起撕裂。最终，髓核从椎间盘薄弱的侧后方突出，压迫后方的神经根（绝大多数是压迫坐骨神经），引起无菌性炎症，出现坐骨神经痛：一侧腰痛，向大腿后方和小腿、足部放射，并感到麻木，皮肤感觉迟钝，咳嗽时加重，平卧时减轻。
　　病人的疼痛程度，相差甚远。在刚开始有症状的时候，或在非急性发作期，病人基本上不痛，只是腰腿部有些发凉，有点胀与麻。大多数人对急性发作期的疼痛是可以忍受的，且呈间歇性发作。为了避免压迫神经，减轻疼痛，病人的腰椎会不由自主地向一侧弯曲。外表看起来，病人一侧肩部耸起，撅起半边屁股，样子很特别。有经验的骨科医生一看到这种特殊体态，就可以猜出病人大概是得了腰椎间盘突出症。
　　腰突症病人，作CT、MRI（核磁共振）或脊髓造影、可以看到腰椎间盘向侧后方突出，压迫神经根。这是诊断腰椎间盘突出症的证据。但是，在临床工作中，医生们也时常会碰到一些人因腰腿痛以外的其他原因，做了腰椎CT、 MRI等检查，发现椎间盘明显突出。有?些人腰椎间盘突出的程度，让医生都大吃一惊。但仔细询问、反复检查，却没有腰腿疼痛症状，一切如常。假如单纯从影像学的检查结果来看，椎间盘突出的发生率会很高，随便拉一个40岁以上的人来照CT或MRI，十有八九会有椎间盘突出。但是没有引起症状的话，就只能说是人体正常老化的表现。这些不引起症状的“椎间盘突出”，就如同“人老后长的白头发、出现的老花眼”一样。“有突出，没有症状，就不是‘突出症’。”这是我在这里要特别强调的。 椎间盘突出，只有引起了相应的症状，才算是一种病。既然不是病，也就无须治疗。因此，如果通过体检等，查出了腰椎间盘突出，只要没有症状，就不必背上包袱，忧心忡忡。有些人为此劳心费神，甚至要求手术，之大可不必。
　　有人对腰突症非常恐惧，并以为一经诊断就必须手术，其实这是一种误解。事实上，大多数病人通过非手术治疗，就可以缓解疼痛或治愈。超过80％的腰突症病人，不需要手术。 而非手术治疗，包括卧床休息、牵引、硬膜外封闭、小针刀治疗、按摩推拿、药物、针灸、理疗等。