何谓食气？古人有一个很形象的比喻叫做“龟息”。龟是众所周知的长寿动物，在古人看来，龟之所以有顽强的生命力，正是由于它的极度柔缓的呼吸方法。所以人们深信龟吸能延年益寿，并使人在断食的情况下延缓生命。所谓食气，就是采用绵长柔细的呼吸方法来进行气功锻炼。
　　之前我们说到湖南长沙马王堆三号汉墓中出土的帛书――《却谷食气篇》介绍的就是食气的理论和具体方法，可知食气在辟谷中的重要地位。欲行辟谷，必须掌握食气功法，只有熟练掌握食气要诀，才有可能步入辟谷殿堂。假如某君凭着人体的生理耐受力，饿上几天，这实在算不上是什么辟谷。
　　服气的方法很多，诸家所述，各有所异，但基本精神大致相同：
　　在夜半至中午前阳气生长之时，选一处环境清静之地，或坐或卧，叩齿咽津，调养心神，静心息虑，由鼻徐徐吸入自然清气，并用力咽气，用意念送到腹部丹田，连咽三、五口后，吐出三分之二。吸气贵在细长柔和，咽气宜猛，吐气可配合吹、呼、呵、嘘、四、嘻六字气诀法。
　　这其中的“叩齿咽津”四个字十分重要，值得拿出来细说。明太祖第十七子瞿仙介绍的养生导引法中有这样一句口诀：“神水满口匀，一口分三咽。”其中所说的“神水”就是指口中的唾液，“一口分三咽”说的就是咽津。
　　既然口中津液是神水，所以要想办法让唾液的分泌增加，其中叩齿搅海就是最常用的方法――或坐、或卧、或立，全身放松，不想它事，两目微闭，口唇轻合，作和缓细长的呼吸。然后，弯曲食指，用指端叩击上下齿百余次，用舌头搅动口腔，在牙齿的外上、外下，里上、里下依次搅动，待口中津液满口，鼓漱十余下后分三次咽下。吞咽时要做到汩汩然有声，用意念将津液送至脐腹丹田。