中医历来有冬季养生的习惯，冬季养生的理论基础是“天人相应”的宇宙观。中医认为，人类生活在自然界里，人体的生理功能往往随着季节不同而有所变化，即“天人相应”。自然界的动植物，特别是谷物类植物，有“春生、夏长、秋收、冬藏”的不同。人作为最有智慧的生物，在亿万年的进化过程中，体内的生物钟也有类似规律，即“顺其自然则健康，顺其自然就长寿”。
　　人类到了冬季，也同样处于“封藏”时期，此时服用补品补药，可以使营养物质易于吸收蕴蓄，一方面可以使人体在冬天有较强的抵抗力，不致受寒气的侵袭而生大病；一方又可蓄积能量，以待来年春夏之用，避免明年因阳气不足，阴寒内伏而发病，所以是养生方法的一种。
　　一、冬令进补是预防医学
　　《四季调神大论》说：“是故圣人不治已病，治未病，不治已乱，治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，战而铸锥，不亦晚乎。”所以冬令进补是预防医学，即在人体尚未出现疾病的时候，选择最适当的时机补充兵力，加强防御，增强体质，保证健康。
　　二、冬令进补的方法
　　冬令进补有两种方法，一是食补，二是药补。属于中医“补法”范畴，具有补充营养物质，调节或改善生理功能，增强体质，提高抗病能力等作用，主要适应于各种虚弱的病症。
　　俗话说：“药补不如食补”。因此在冬季调养中，食补具有重要的作用。冬季气温低，通过全面摄入各类食物，特别是重点摄取滋阴补肾、益气养血的冬令食品，以补充人体所需的热量和营养，增强体质，提高防寒抗病能力。
　　三、冬令进补最佳时间
　　冬令进补，在时间上应以“冬至”前后最为适应，因为冬至是冬三月气候转变的分界线，冬至之日后，阴气开始消退，阳气逐渐回升，在闭藏中含有活泼的生机，此时进补，易于发挥效能，更是老年人或体虚者补养身体的最好时机。
　　根据气象学候温划分法 （五天为一候），候平均气温稳定在10℃以下时为冬季开始，进入冬季到“冬至”后50天左右，是冬令进补的最佳时间，针对性地进行饮食补养，对增强体质、抗衰防病极有好处。