国内普查报告本病的发病率在3.8％~17％。随着人均寿命提高，颈椎病问题更加日渐突出。有调查颈椎病的发病率：人到50岁约25％，60岁约50％，70岁约95％以上。

　　为什么中老人的头痛头晕绝大多数与颈椎病有关呢？因为随着年龄增长，人体的椎间盘（即两节椎骨之间的圆盘样非骨性组织，起着衬垫作用）逐渐退变，弹性减弱，并向四周膨胀，甚至突出，以致上下两节椎骨间隙变窄、椎体边缘及其小关节突（包括钩椎关节）骨质增生、椎骨间不稳定。这些变化在活动范围大的第3~5颈椎最容易发生，从而可使钩椎关节侧旁的神经根（其分枝分布于同侧肩膀和上肢）和椎动脉（主要供应后脑部包括脑干血液）受累；上述颈椎的退行性增生改变（或合并颈项部软组织病变），同时也使上颈段脊神经、枕神经和颈交感神经椎动脉丛遭到刺激、压迫，以致引起复杂相应的临床表现，如头痛、头晕及/或眩晕、恶心、呕吐，眼球发胀、视物模糊，耳“闭气”、耳鸣等及颈项僵硬及颈肩痛、手指发麻（以小指、无名指及小鱼际肌多见）；有的患者还可出现心前区隐痛不适、心律不齐、心跳过速等心血管症状。由于颈椎病的症状和其发生类型有关，日常最多见的为神经根型，其次为椎动脉型和交感神经型，实际上大多数颈椎病发作时的临床症状常涉及两种或三种类型（即所谓混合型），如头痛、头晕眩晕、恶心、呕吐，手指发麻及心血管症状等，如果颈椎增生引起椎管狭窄，压迫脊髓还可引起行走不稳，严重可致瘫痪。其中头痛、头晕及/或眩晕是颈椎病最多见的主诉。