脑死亡包括脑干在内的全脑死亡，脑死亡的人没有自主的呼吸和心跳，而植物状态下脑干还具有功能，只要有充足的营养输入体内，机体就能消化吸收，尽管机体已经没有意识、知觉、思维。最直观的判断是，脑电图在脑死亡时呈一条直线，植物状态则可出现一些杂散的波形。

　　我国近年在针对“植物人”的治疗上采用了较国外更多的方法，如小脑顶核电刺激、高颈髓电刺激、周围神经电刺激；声、光、电、磁刺激；高压氧、体外反搏、中西药、针刺、按摩等。

　　但绝大部分那种在多年之后醒来的，往往不是真正的‘植物人’，而是闭锁综合征患者或最小意识状态患者。这两种病人从表面看与‘植物人’非常相似。实际上，患闭锁综合征的患者虽然不能说话、不能吞咽、不能活动，其实存在意识。最小意识状态的病人比‘植物人’病情稍轻，恢复的可能性也相对较大。

　　国内尚无针对促醒率的动物实验和严格的临床对比研究，差异到底有多大，目前无法判断。

　　对于已无苏醒可能又病情平稳的“植物人”能否降低治疗水平？对于无苏醒可能又病情严重的“植物人”能否放弃救治甚至实施“安乐死”？我国法律目前没有说法。有人建议：按照我国病人植物状态诊断标准，根据我国国情，持续两年以上的“植物人”可放弃促醒治疗或终止治疗。