肝脏的功能多种多样，所谓肝功检查指的是：肝脏各种功能的总称。从狭义来讲，指的是与肝功相关的一般化学检查。平常讲的肝功是指：血液中胆固醇、总蛋白/白蛋白、胆红素、碱性磷酸酶、ALT及AST（即原来的GPT，GOT）等。
　　ALT，AST
　　ALT和AST是存在于肝细胞中的酶，当肝细胞受损被破坏时，ALT和AST就被释放到血液当中。在急、慢性肝炎时这两种酶值会升高。两种酶可大致反映肝炎的程度。正常值低于40，ALT比AST相对更准一些。但并非是正确反映慢性肝炎程度的指标。因而患者对于有10～20的酶值的变动，不需要过于敏感。重要的是得看疾病的过程及总体趋势。肝硬化时，ALT和AST值经常表现为正常，所以肝病患者必须重视定期随诊。
　　胆红素
　　是反映黄疸的指标。肝脏具有分泌和排出胆汁的功能，当肝细胞的功能不足时肝胆汁排泌功能出现障碍，导致血中胆红素值的升高。当慢性肝炎严重或有肝硬化时肝红素值可能升高，同时对于肝硬化患者来说，胆红素值还是反映残存肝细胞功能数量的指标之一。
　　白蛋白
　　白蛋白占血清蛋白质的50～60％，由肝脏合成。约占肝脏合成蛋白质的1/4。当有功能的肝细胞数不足时，合成白蛋白的量不足而导致血清中白蛋白的下降。也即血清白蛋白浓度可反应残存肝功能的程度。白蛋白下降时，可导致全身浮肿。